迈克尔·麦克尼尔穿着廉价的破了洞的外套，坐在花园里修剪着长歪了的灌木。这座老宅子不属于他，这里的一草一木也不属于他，他也不大可能留下什么无法去除的烙印，但他还是这么做了。城市正从严冬之中逐步复苏，过去数月以来笼罩在罗马尼亚上空的阴云似乎已经消散了：没什么比亚历山德鲁·麦齐亚伏诛更能振奋人心、更能令大人物们喜极而泣了。昔日的黑帮帝王连着他的全部秘密被一起葬送，不知要有多少人为此而拍手称快。

“温柔的手段更有效，我应该早点领会到这一点的。”他叹了一口气。

几乎每个人都认为麦克尼尔在某些事情上表现得过于偏执，但大家又都绕不开他。每逢有人来访，麦克尼尔总会用心地招待他们，尽力让自己的战友们满意。在过去的冒险中，他做厨师的经历留下了不可磨灭的一段记忆，见识过人间百态的麦克尼尔愿意不惜一切代价地维系同战友们之间的纽带。

但他的小心翼翼却还是被直觉和本能背叛了。无论如何，他在帕克心底留下的伤痕不会轻易消失，他们两个都清楚这一点。虽然帕克已经决定再次听从麦克尼尔的指挥，麦克尼尔却不敢像以前那样随便支使帕克了。他无数次地扪心自问，为什么他不能以和一年多以前同样的态度去面对死里逃生的帕克呢？仅仅是因为帕克可能已经成了他人监视他的工具？

“呀，绿叶还没长出来，你为什么要在这里修剪枯枝呢？”

麦克尼尔抬头一看，只见岛田真司站在栅栏外神采奕奕地向他招手问好。对于这个已经连续两次私自行事的日本学者，麦克尼尔一直有些忌惮，他赌对方会在冒险中更注重这个来自其他平行世界的团队整体的生死存亡而不是什么虚无缥缈的学术或是统治世界的妄想。事实证明，岛田真司目前来说还算安分守己，他还没有来得及做些出格的事情。

戴着墨镜的青年食尸鬼搜查官把同伴请进屋子，给对方倒了一杯热茶。

“我应该对你说声谢谢。”麦克尼尔不记得今天请过岛田真司来这里，但他还不至于就因此选择把对方拒之门外，“最近我认真地反思了一阵……我不得不承认，非理性的因素在我的决策过程中占据了上风。”

“这不值得奇怪，世上总有一些事情是不能通过记账来算清楚的。”岛田真司笑了笑，接下了麦克尼尔的好意，“严格来说，我们这一次不存在什么实质上的分歧，就连手段上的不同意见也可以忽略。好在一切都重新步入正轨了，我也可以松一口气了——不，其实还不能。”说到这里，岛田真司从他的公文包里拿出了一个笔记本电脑，“我和舒勒最近得出了一些结论，这事本该他来和你说的，但他没时间，所以我决定自己来找你聊聊。”

“你们应该先想办法把帕克的人形库因克改造手术给……消除。”麦克尼尔想了半天都没想出来该用什么词来形容他的想法，只得换了个听起来比较靠谱的说法，“不妨把列奥尼达·扬内斯库的利用价值榨干。正如你所说的那样，如果我们已经彻底地摧毁了他的心志，他便不大可能向我们发起什么复仇了。”

“啊，那件事……我已经在做了。”岛田真司满不在乎地挥了挥手，“但你可不要期待着会很快有进展。无论如何，人形库因克改造手术是最近几年刚出现的新技术，在大部分国家甚至是在我的家乡也没有得到应用，所以我绝对可以自称在步入前人未曾设想的道路。好，找到了。”

不知道岛田真司带来了些什么劲爆消息的麦克尼尔凑上前去，发现是又一份数据表格，上面列出了全球主要国家的主要城市在过去几年内发生的食尸鬼捕食事件的具体情况。这些情报是岛田真司借着科学研究和学术交流等名义从他的各国同行们那里搞到的，其中不乏一些和公开报道完全不符的数据。

“真是的，伯顿都说他很难找到类似的情报。”麦克尼尔连连咂舌，“上一次他说这种内容必须得由他轮番入侵各国反食尸鬼机构和特殊部队的计算机网络才能找到……”

“有些人的职业道德松动得厉害，我只是利用了他们的缺点而已。”岛田真司神秘地笑了笑，他永远能够保持着儒雅随和的笑容，即便动怒或是性命危在旦夕也不例外，“经过和舒勒的反复分析，我认为你的说法有一定的合理性。各国所谓的反食尸鬼特殊部队，搞不好是一群食尸鬼开的。”

此言一出，两人之间立即陷入了一种诡异的寂静。麦克尼尔什么也没说，只是一言不发地继续喝咖啡，他似乎已经对咖啡免疫了——喝再多的咖啡也不能让他失眠。岛田真司见麦克尼尔毫无反应，也只管往下呈现出自己的调查内容，他相信麦克尼尔就算看不懂理论和过程起码也能看懂结论。

半晌过后，麦克尼尔叹了一口气，给岛田真司又倒了一杯热茶。