“长官，前线发来报告说，他们的电话线被炸断了，目前正在修复。”麦克尼尔和伯顿赶到了仓库附近，把自己的所见所闻告诉了卡尔多苏上校，“另外，有指挥官表示，他的士兵所能平均分配到的子弹不足100发。”

“……这确实是个大问题。”卡尔多苏上校还在研究地图，他要找出一个执行上级命令的好办法。口头感谢了麦克尼尔和伯顿的付出后，上校和参谋们又聚集在办公桌前，讨论了好一阵。麦克尼尔也在附近旁听，他从起义军参谋们的口中得知了附近的联邦军部队名称，其中不乏一些听起来十分陌生的名字。

卡尔多苏上校在大多时候表现得很温和，他让参谋们畅所欲言，自己只在关键时刻提出几个象征性的要求。一名起义军参谋指出，狡猾的联邦军动员了附近的大量宪兵部队、警察来构筑第一道防线，以免其主力部队在和起义军交战的过程中承受严重损失。这些协助联邦军作战的辅助部队虽然远远没法和正规军相比，却有一项第二步兵师根本不具备的重要优势：充足的物资供应。

想突破联邦军对帕拉伊巴河谷的封锁，就先得解决起义军普遍存在的物资供应不足的问题。对此，另一名参谋提议优先破拆附近的铁路线以切断联邦军的物资运输路线，同时这项行动还能为第二步兵师收获一些额外的物资。

“完全正确，长官。”会议结束后，麦克尼尔趁卡尔多苏上校向他和伯顿咨询意见时表明了自己的立场，“另外，敌军轻率地把自动步枪和机枪交到那些缺乏训练的辅助部队手中，这离直接把武器送到我们手里只差一步了。”

“不过……”伯顿看了一眼地图，一种不祥的预感浮现在心头，“我军现在还是有些被动。从战线上来看，敌军并不急于在地势如此崎岖的地带快速前进，他们只需要巩固阵地就行了。虽然这样说听起来有些让人泄气，敌军有着压倒性的优势，这意味着他们有更多的选择权和更多的时间。一旦他们的防线完全建立起来，我军很可能在攻坚战中承受惨重损失或是因为物资耗尽而失去进攻能力。不趁着这个时候多主动出击，日后的情况怕是有些难看。”

麦克尼尔向伯顿使了个眼色，让他赶快停止发言。连起义军的统帅们都没法下结论的问题，不该他们两个随便讨论。好在卡尔多苏上校不疑有他，只是说了几句乐观的话来鼓励两位来自异国他乡的战友。几分钟之后，接到了最新报告的上校又让麦克尼尔和伯顿前去监督猎兵部队的作战，而且强调说要在确认战果之后再来汇报。

“喂，我说的是真的。”两人离开仓库，伯顿径直向着马厩走去，满脸不悦，“前些日子交火那几次，你也应该看出来了。先不说人形蒸汽机甲的问题，单说枪吧，联邦军的自动步枪比我们这一边要多得多。每次咱们主动进攻的时候，用不了几分钟就得被敌人打得抬不起头。”

“问题是你并不能凭空变出枪炮和弹药啊。”麦克尼尔翻身上马，熟悉的刺痛感让他不由自主地又狰狞地咬紧牙关，“……来，请你诚信向上帝祈祷，祂老人家马上就会赐给你一座工厂的。”

“我才不信呢。”伯顿大笑不止，“光有工厂有什么用？资源和人手，缺一不可啊。行了，我也只是随便抱怨几句，你别当真。这地方又没个女人，实在是——”

一听到伯顿谈起女人，麦克尼尔立即策马狂奔，一溜烟地离开了马厩，只留下尴尬的伯顿把他剩下那几句话白白说给了看守马厩又不懂英语的巴西士兵听。没过多久，伯顿从后方追上了麦克尼尔，那时麦克尼尔也已经放慢了前进速度。前方的道路开始变得崎岖不平，连绵起伏的山峦阻碍了他们的视野。只有航空兵才能清楚地了解下方的状况，像麦克尼尔这样来到山谷里乱窜的士兵除了迷路之外大概不会有什么新的收获。

7月25日当天下午两点左右，麦克尼尔抵达了第四猎兵营的驻地。他把卡尔多苏上校的计划告诉了这里的指挥官，并额外带来了一些新的情报。圣保罗公共安全部队的士兵们邀请两人暂留这里休息，同时修订了原先的作战计划。

“遗憾的是，通往这条铁路线的道路被敌方侦察部队封锁了。他们是来自外地的警察部队，前天刚到这里，大概是为了填补那些北移去对付米纳斯吉拉斯友军的敌人留下的空缺。”在路旁的农舍里，一名起义军军官向麦克尼尔解释了事情的原委，“昨天夜间我们发生了交火，各有伤亡。”

“他们有多少人？”麦克尼尔想找些能提神的食品或饮料，不然他就只能靠着毅力抵抗疲倦了，“200人以内的话，问题不大。”

“人数不是重点，他们有4挺重机枪。”

“那……”伯顿也有些犹豫，他看了看麦克尼尔，庆幸麦克尼尔没有头脑发热地提议要他们两个骑马突袭敌人的机枪阵地，“这确实是个不小的麻烦，也许我们可以代你们向上级作战单位或友军申请些支援……”

一个小时之后，麦克尼尔来到双方对峙的前线附近，用望远镜观察敌人的动向。友军的描述虽然有些偏差，然而联邦军的机枪阵地确实严密地封锁了附近的主要道路，这使得起义军无法展开大规模进攻。调来火炮去打击敌人的阵地也是个好主意，可惜整个第二步兵师只有几十门火炮，而且还得视情况分给友军一些，这时候找卡尔多苏上校或者是其他人申请使用火炮无疑不会得来什么积极答复。

“有钱就是好啊。”伯顿感慨着，“明明只是一群临时上阵的警察，却因为有着武器装备优势而得以牵制兵力是自身五倍以上的士兵……”

麦克尼尔蹲在草丛里，继续用望远镜观察着据点外面的敌人。他看到了哨站的位置，也见到了那些在夜间用来照明的探照灯。强迫猎兵部队的同伴们去翻山越岭似乎不大可行，尽管眼前这条捷径上同样遍布重重障碍。他放下望远镜，思考了一阵，几次欲言又止。

“伯顿，这事只能靠你出马了。”回去的路上，麦克尼尔郑重其事地拍着伯顿的肩膀，“堡垒都是要从内部攻破的。”

“真的要这么做吗？”伯顿迟疑不定，他对任务的危险性有清醒的认知，那还不是他关注的主要风险，“敌人以后说不定会采取更极端的做法……”

“只要他们不知道，就不会。”

晚餐时间过后，伯顿向巴西士兵们告辞，说自己要返回第四骑兵团指挥部报告。麦克尼尔还留在这里，他打算认真地完成自己的工作，直到这附近的敌人失去战斗力和物资供应能力再说。当天夜间，他向这里的军官们请求检查一下武器装备状况，并进一步发现情况并不乐观。少得可怜的自动步枪孤零零地躺在角落里，看得麦克尼尔头皮发麻。虽说他对装备的缺乏和陈旧早有预料，但一个猎兵营只有个位数的自动步枪这一现状还是让他感受到了巨大的压力。