麦克尼尔大喜过望，他丢下手头的工作赶去找卡尔多苏上校，把伯顿的发现向对方一一讲明。趁着上校因新发现而欣喜的机会，麦克尼尔趁势建议采用更直接的办法来解决问题。

“把南里奥格兰德的代表找过来，和他们摊牌。”麦克尼尔预先考虑到了这一步，这是他支持卡尔多苏上校将圣保罗起义军部署到离南里奥格兰德起义军更近位置的原因之一，“他们愿意低头认错，那当然是最好的，只可惜他们恐怕并不愿意承认自己的错误和失败。”

“……事后就解释说这是一起孤立事件。”卡尔多苏上校郑重其事地点了点头，他直言不讳地告诉麦克尼尔，自己的一些部下给出了类似的建议并希望尽力控制局面，“只要他们还想继续维持合作的格局，那我们也算对各方都有个交待。”

当麦克尼尔离开市长官邸时，他的心情变得轻松了不少。长时间的战斗生涯让他几乎忘记了该怎么去妥协，尽管他有时候能恰到好处地向战友们展示这门艺术。以整合运动目前那毫不掩饰的反人类作风而言，能投奔他们的无外乎是被暴力胁迫的可怜人或是打心里对其信条有着坚定信仰的信徒，这一特征基本上把大部分还能战斗的起义军士兵从投奔整合运动的危险名单中排除掉了——他们本身就是整合运动要坚决铲除的异类。

返回住处的麦克尼尔通知同伴们立即停下手头的工作并回来开会。此时正值晚饭时间，来不及吃饭的众人急匆匆地赶来，其中也包括今天立下了大功的伯顿。刚一进门，伯顿便嚷着要去吃饭，他说自己已经快饿成僵尸了。

“明天你们有足够的时间去大吃大喝。”麦克尼尔用力地拍着桌子叫战友们安静下来，“今天晚上，卡尔多苏上校会把南里奥格兰德起义军的代表邀请去参加宴会。虽然我很想和你们一同前去，但我们的工作是在宴会现场发出动手的信号之后立即逮捕城市里的其余南里奥格兰德起义军指挥官。他们在这座城市之中只带了用来保护自身安全的卫队，那些人对你们来说应该算不得多么棘手的敌人。”

“你只管放心，那种货色……我一只手就能打整整一个连。”帕克用力地拍着自己的胸膛，他看到了大显身手的机会，“麦克尼尔，你可以把最难对付的目标交给我。像你这样需要管控全局的人，不该随便出现在危险的前线。”

“听你这样说，我就完全放心了。”麦克尼尔口头分派了一下工作，让战友们各自带领几名士兵配合也许已经同时开始准备的圣保罗起义军指挥官们埋伏居住在城市内的南里奥格兰德起义军指挥官。他发自内心地希望这一切都是误会，而且流血冲突是他最不想见到的——即便圣保罗和南里奥格兰德在此之后还能勉强合作，双方之间近乎破裂的关系势必影响到起义军的战局。“如果遇到意外，要尽快从战场上撤退。”

说着，他逐一和战友们握手，眼神中饱含着说不出的担忧。送走了同伴们之后，迈克尔·麦克尼尔没有像帕克建议的那样留在住处，再说这里本来也不怎么安全。相反，他步行前往卡尔多苏上校所在的市长官邸附近，打算在必要情况下提供力所能及的支援。能一次性摧毁南里奥格兰德起义军的抵抗能力固然值得庆幸，万一过程出了些偏差，受害的就是圣保罗起义军自身了。

离开了麦克尼尔的三人打算分头行动，他们召集了一些士兵，前往不同的目的地。对自己的战斗力十分自信的帕克只带了两名士兵，而斯塔弗罗斯则说服了十几人和他一同行动（还包括附近一些对真实动机并不了解的警察和宪兵）。幸亏伯顿并不知道同伴们的具体情况，不然他准会想办法带着一个排的人来满足自己的攀比心。

“记住，看到信号之后再行动。”蹲在巷子里的伯顿指了指头顶，那附近的房屋顶部还埋伏着其他士兵，“没有命令和信号，谁也不要抢先动手。”

“明白。”士兵们连连点头，他们按照伯顿的命令分散到附近，只待枪声一响就冲出来抓捕可疑的南里奥格兰德军官。

不知为什么，今天的彼得·伯顿感到分外地不安。他频繁地低头看手表显示的时间，直到过了宴会开始的时候也一样。这种异常的举动让陪伴着他的士兵同样很不安，那两名士兵试图说些轻松的话题让伯顿放松下来。

“长官，我们前些日子改变驻防区的时候，南里奥格兰德为什么没有反应呢？”其中一名士兵好奇地和伯顿提起了不久前卡尔多苏上校的命令，南里奥格兰德起义军的沉默让他们都感到意外。

“自己想。”伯顿指了指自己的脑袋，“多思考。”

“噢，我明白了。”另一名士兵抢答道，“这些懒惰的家伙早就不想干了，他们盼着我们接手他们的工作呢。”

“蠢货。”伯顿冷笑了几声，指着不远处那栋住着南里奥格兰德起义军军官的民房，“他们敢无视我们的行动，必然——”

话音未落，一声巨响传来，那四层房屋被某种内部爆炸产生的冲击力炸塌了一小半，从灰尘中缓缓步出一个约有三层楼高的巨人。看到那东西的一刹那，伯顿便明白，今天这场战斗是没有丝毫胜算的。

“——一定是有原因的。”他结结巴巴地说着。

TBC