“但我担心有其他人叛变了。”卡尔多苏上校黑着脸，南里奥格兰德的叛变给他造成了沉重打击，巴拉那本地辅助部队的倒戈更让他心神不宁。这位在众人的前呼后拥中进入库里奇巴的骑兵上校，如今竟一时间找不出值得信赖的友军，“此外，我们不能在路上浪费更多时间了。”

“我去看一看。”麦克尼尔自告奋勇前去打探情报，“若是据点确实沦陷，军事物资落入敌军手中的消息也该由我们尽早汇报给圣保罗方面。”

半信半疑的卡尔多苏上校答应了麦克尼尔的请求，这来自北方合众国的志愿者便骑着一匹灰色的战马离开队伍、向着附近的秘密据点奔去。这个预备方案，他没有直接参与，只是从卡尔多苏上校的口中听说过而已。起义军本就缺少军事物资，缺衣少食的士兵们恨不能将一发子弹拆成十份使用，此刻任何物资的丢失对起义军而言都是沉重打击。

他甚至不必亲自进入秘密据点就已经猜到了据点的命运。还没等赶到据点所在的位置，麦克尼尔已经在附近的树丛中发现了几个鬼鬼祟祟的身影。起先他以为那是恰好路过附近的当地居民，但朝着他射来的子弹打碎了他的最后一丝幻想。侥幸躲过了几发子弹后，调转马头的麦克尼尔当机立断地逃跑，再也顾不上那些可能被敌人窃取的物资了。怒火中烧的前GDI指挥官在心里把意志不坚定的起义军指挥官们骂了个遍，然而这也无法减少那些人造成的哪怕半分的损失。

狼狈的麦克尼尔好不容易才摆脱追击，他垂头丧气地返回队伍，把自己的遭遇告诉了卡尔多苏上校。

“我觉得他们像是会这么做的人。麦克尼尔，我们对战士的号召力建立在优势之上，一旦优势消失，他们就会重新考虑自身的立场了。”卡尔多苏上校咬着干粮，含混不清地说着，“很多人都被我们在短短数日之内压制整个圣保罗州的行动震慑到了，尤其是当他们了解到整合运动派遣的联邦委任州长也参加起义之后，那时他们对我们只会有佩服和崇拜。反过来说，当我们无法延续辉煌的时候，情况就可想而知了。”

“他们缺乏坚定的信仰，长官。”麦克尼尔若有所思，他自觉发现了其中的关键，“起义已经进行了几个月，可是还有许多士兵弄不清自己要为什么而战斗，即便是那些自愿参军的勇士也一样。”

“这倒像是整合运动会经常强调的。”

过了中午，卡尔多苏上校还没有让士兵们停下来休息的意图，他只是派遣传令兵告诉士兵们尽量在赶路的过程中把午饭吃完。听了长官的新命令后，第四骑兵团的士兵们很不情愿地照做了，尽管他们过去也曾经历过吃不上饭的日子。若他们以后也像现在这样边赶路边吃饭，兴许要不了多久就会被肠胃疾病折磨，只是这些看起来过于遥远的忧虑对于还不知道自己能否活到明天的起义军士兵们来说实在是虚无缥缈——不如近在咫尺的敌人更真实一些。

迈克尔·麦克尼尔回到装甲车里，他可以在这里放心地休息，但愈发炎热的天气几乎把装甲车变成铁棺材。在同躺下休息的念头斗争了几分钟后，麦克尼尔还是爬出了装甲车，他通知帕克和斯塔弗罗斯过来休息，自己重新骑上了战马。

“这情况看起来很不妙。”斯塔弗罗斯谦虚地把进入装甲车里休息的机会留给了帕克，他也不想专门钻进蒸笼里享受免费桑拿，“照你这么说，南里奥格兰德的叛变已经让圣保罗几乎丧失了反抗能力。”

“我现在明白他们为什么要把第二步兵师拆开了，这个决策一方面可以得到圣保罗公共安全部队的支持——出于对原联邦军人建立【新联邦军】并吞并自身的担忧——另一方面也使得他们能借机把自己的部队填补到空出来的险要位置上。”麦克尼尔时不时地举起手调整钢盔的位置，他总觉得自己的某一处皮肤要被烫熟了，“现在说这些都没用了，我们当中谁都没能在一开始就看穿他们的念头。叛乱已经发生了，斯塔弗罗斯，而我们必须把这些部队带回去保护圣保罗和这场起义本身。”

“明明昨天我们还拥有巨大的优势，今日我们却像一群老鼠一样逃了出来。归根结底，那些见谁占优就拥护谁的家伙根本不可信，他们太讲究实用精神了，实用得连原则都没了。”斯塔弗罗斯小声抱怨着，并和对麦克尼尔称这些家伙的存在是某些激进分子始终未被铲除的重要原因之一，“你经常对我们说，如果你来做指挥官，要如何如何指挥战斗……嘿，这当然很好，但你怎样说动你的士兵相信你、因你的一个命令甚至是明摆着要他们去牺牲的命令而奋战呢？”

“也许我们需要一个长期计划来完成调整。”麦克尼尔抬起头，直视着前方，他在部队抵达安全地带之前还不能放松警惕，“等我们脱离了敌人的封锁和追击后，我会和您认真地讨论一下具体方案的。”

从早上到中午，逃离了库里奇巴的第四骑兵团一口气狂奔了70多千米，要不是他们在下午一点左右遇上了岔路口，也许卡尔多苏上校还会要求他们继续赶路。东北方向的岔路直接通向圣保罗，众人从圣保罗出发前往库里奇巴时就是从这条路赶来的——快马加鞭沿着同一条路线返回，只需再走两三天时间就能撤回圣保罗。

就在众人休息时，从前方返回的侦察兵向卡尔多苏上校报告说，他们已经在附近发现了敌人的据点。这一消息很快蔓延开来，并让刚刚放松下来的士兵们顿时紧张起来。他们交头接耳地议论着，刚刚被甩在身后的恐惧再一次追赶上了他们。

“没别的办法了，我们只能强攻。”卡尔多苏上校吩咐手下的各指挥官通知士兵做好战斗准备，他们必须突破敌人的封锁线、尽快赶回圣保罗，“让各作战单位检查武器弹药，再过十分钟就出发。”

“长官，我们需要保存实力。”旁听会议的麦克尼尔上前阻拦上校，他指了指北边那条路，意思是让部队改走北侧的岔路，“敌人知道我们要走哪条路，他们的布防只会比我们预想中的更严密。与其让部队一头撞死在敌人的防线上，不如先进入圣保罗州境内再迂回——”

“让骑兵部队走山路——”几名军官嚷嚷着。