“过一阵，大概会有另一条渠道把消息报告上来。到那时候，我们再做决定。”伯顿劝麦克尼尔谨慎为妙，过去莽撞的他最近莫名其妙地变得有些畏缩了，“迈克，敌人现在不能准确地锁定我们的位置，所以他们需要用这些行动惊吓我们、让我们自乱阵脚。原定计划不能变，我们还得去破坏他们的铁路线呢。”

“不，我宁可直接相信他们要玩真的。”麦克尼尔果断地决定立即组织防御，他要把主动权掌握在自己手中，“做好战斗准备，我们这一次要灵活一些。”

他对第四骑兵团的生存仍然有着较强的信心。以麦克尼尔镇压NOD兄弟会游击队的经验，想平定某个基本上完全支持敌对游击队的地区，投入的兵力差不多要达到当地居民总数的十分之一，而且这个比例还可能因环境差异而进一步上升。把当地居民彻底屠杀干净倒是更方便一些，但做出这种事的人以后也就不要指望能从这里收税或获得其他收益了。

幸运的是，联邦军已经放弃了报复支持起义军的平民的打算，而且忙于围攻圣保罗的联邦军也不可能拿得出足够镇压第四骑兵团的兵力；不幸的是，一旦附近有更多的居民在第四骑兵团和联邦军的交战中遇害或受伤，这些原本还支持起义军的平民很快就会指责起义军为他们带来的灾祸并进一步向联邦军靠拢。这是麦克尼尔决定在敌人上门寻找他们的时候主动出击而不是躲进山谷里任由敌人在外面为非作歹的主要原因，他从过去的敌人所具备的优势中看到了些许微茫的胜利希望。

迈克尔·麦克尼尔骑着战马返回卡尔多苏上校的指挥部，他和卫兵打了招呼，刚进门就看到上校趴在桌子上打盹。当他正要用拳头砸旁边的木门时，扣在上校头顶的钢盔突然掉在了地上，把上校惊醒了。

“长官，敌人又来找麻烦了。”麦克尼尔松了一口气，他上前两步，简要地把伯顿所了解到的情况向着上校报告，“最近他们频繁地在附近搜索，想必是要锁定我们的具体位置。”

“他们这样一弄，我们就没有办法获取补给了。”卡尔多苏上校睡眼惺忪地打着哈欠，灵活的头脑让他快速从麦克尼尔的汇报中明白了那些对他们越来越不利的现状，“最近走访附近村民得到的结果也很不妙……敌军放弃了屠杀手段后，轻微的干扰带来的不便反而会被归咎于我们。”

“看来他们很好地掌握了使用暴力的限度。”麦克尼尔确实对联邦军作风的转变感到好奇，但现在他却无从了解背后的原因，“长官，正因为他们意识到了之前的残暴手段的缺陷并转而采用了更温和的策略，我们才更要尽快把附近的敌人解决掉。不然，日后将不会是对死亡的恐惧把公民推向我们，而是我们给他们带来的生活不便把他们推向敌人。”

卡尔多苏上校完全同意麦克尼尔的结论，但眼下第四骑兵团有相当一部分人员分散在附近的村庄中，加之组织上的混乱和最近采用的灵活应变的新战术对指挥结构的影响（然而实际原因是第四骑兵团压根没法集中喂养这么多战马），团指挥部驻地能拿出去战斗的似乎只剩下上校的警卫连了。害怕团指挥部被敌人连根拔起的麦克尼尔连忙让伯顿再去附近侦察，如果情况危急，他们还不如先撤退再做打算。

彼得·伯顿只好硬着头皮再去附近的村庄调查，他害怕自己抵达村庄时已经见到联邦军和整合运动的旗帜飘扬在屋顶。想到这些令人惊恐万分的结局，即便面对着卡萨德的枪口都能够继续谈笑风生的伯顿倏地犹豫起来，而他的犹豫不能令冰冷的现实软化半分。

“算了，我到底在想什么？”他暗骂自己不中用，“真是年纪大了，越活越像那些早该进棺材的老头子了。”

几乎光头的白人汉子一路狂奔着，那匹战马似乎感受到了主人的不安，也跟着一起吼叫起来。半路上，伯顿撞见了派驻在附近村庄的士兵，便急切地向对方询问敌军的动向。

“敌人还在搜索，我们得多加小心。”那名士兵看到了伯顿的臂章，连忙停下来向伯顿敬礼，“还有，敌人向附近的村子张贴了一些告示……”说到这里，他从衣服里翻出一张纸，递给伯顿，上面潦草地印着联邦军的通知，“您看，他们这是要做什么？”

骑在战马上的合众国志愿者接过那告示，从上到下扫了两眼。

“……因治安管理和防治匪患需要，现令各村镇自行商议迁居他地集中再安置事项……”伯顿皱了皱眉头，“好哇，这是要把我们的树根都挖出来。你辛苦了，快些回去吧。不用等我，我到前面再去看一看。”

等候在营地中的麦克尼尔和斯塔弗罗斯紧张地讨论着防御策略，他们计划将敌人从规定的道路引入据点，而后利用地雷和正好瘫痪在一旁的装甲车进行反击。虽然那辆不能移动的装甲车说不定很快就会被敌人的炮弹炸成废铜烂铁，它多少还能充当一阵固定炮台并延缓敌人的进攻节奏。然而，由谁来坐进装甲车里成了众人都纠结的难题，互相谦让了许久的麦克尼尔和斯塔弗罗斯最终决定把这项光荣的任务丢给帕克。

“帕克，大家已经决定了，就由你来控制这辆已经跑不了的装甲车。”麦克尼尔找到帕克，郑重其事地拍着对方的双肩，脸上挂着无奈的笑容，“放心，我们会和你并肩作战的。”

“这话怎么有一种强行安排的意思？”帕克哆嗦了两下，“你们还是另找别人吧，我也实在不是——”