漫长的冷凝气氛中，陆怀让人呈了贡金上来。

齐公公弓身而入。手中托着一只呈盘，头埋得低低的。

依照旧俗规矩，大辰的世袭侯爵每年岁末都要上交一定贡金，以助宗庙之祭。贡金先经少府之手，随后由帝王亲自验收。

倘若这些贡金的分量或者成色不过关，就要受到相应责罚。轻则剥夺侯爵之位，重则性命难保。

今年也不例外。

暖炭烧的正旺，殿内却一片死寂，像燃完的那点子冷灰。

盖在上头的红布被掀开，露出里头金灿灿的长条块状。

陆怀今年验金，看起来似乎比往年松散。只让少府各挑一块最差的，亲自查验成色，而不是份量。

靴底落地的声音格外清晰。

天子一步步从阶前走下，舒朗如玉的手轻抚在腰间佩剑上，叩击声如雨点落在人的心头，寸寸发麻。

尚芙蕖还是第一次见到这种场面，从前甚至没来过前殿，不由好奇伸长脖子去看。

整个大殿之中，也就只有她一人头还是抬着的。

廊外风雪席卷，扑的那道软帘簌簌乱飞。

天子视线在呈盘上停留了足足一柱香时间，这才慢慢收回。

众人不敢抬头，看不见他的表情，也无法从那平和到冷静的声音中，判断出天子眼下的心情，到底是满意还是不满意。

帝王心，海底针。

指尖微动，那块红布轻飘飘而落，重新盖在上面。

“都先退下吧。”

众人捉摸不透，只急忙行礼告退。

直到踏上长阶，寒风一灌，这才意识到冷汗已经浸湿整个后背。安远侯扯着袖子，擦了擦额角，表情仍是惊魂未定。

天子这几年的气场，真是越来越压的人喘不过气了……回去得好好想想，这事到底要怎么办才好……