高起潜则是对清军畏敌如虎，不敢亲自带领关宁军南下支援济南，因为他的旁边还有清军大将尼堪率领的两万清军主力。

只是尼堪率军驻扎在沧州城内，没有随同进攻济南城，目的就是掩护此地囤积的被清军掳获的难民百姓计二十余万人，防止难民逃跑和明军劫营。

如果此时高起潜能够组织大军围攻沧州的清军，那么对于侵略济南的清军右翼主力来说将会是巨大的威胁。

高起潜实在是没有胆量冒犯清军的虎威，但是如果无所作为，又无法向朝廷交代。于是狡诈的高起潜想到了一石两鸟之计。

高起潜一直不喜欢张鹿安，具体原因前文已经说了好几次。他也不喜欢祖宽，因为祖宽此人在战场上犹如一头猛虎，但是先天性政治头脑低下。祖宽为大明征战半生，除了他的家主祖大寿以外，他唯一心甘情愿服气的人，就是卢象升。

由于高起潜一直在消极避战，还算有血性的祖宽心里非常不满，他又不善于掩饰自己的想法，多次吐露对高起潜的不屑，都被有心人传递到高起潜的耳中。高起潜因此对于祖宽是非常嫉恨。

后来卢象升被夺情起用，祖宽就三番五次提出自己的意见，那就是改隶于卢象升的麾下效命，这就令高起潜厌恶至极了。

于是不讨高起潜喜欢的张鹿安和祖宽，两人先后收到高起潜派人传来的军令：

令安庆右营所部即刻支援济南府。

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着候补宁远副总兵祖宽率领所部人马即刻收复沧州城。

至此，张鹿安算是同时接到山东军门颜继祖和天下勤王监军使高起潜的双重军令，如果张鹿安接到的命令算是一种坑人，那么祖宽接到的命令就是“灭人”了。

说实话祖宽不算是个好人，吃喝嫖赌、滥杀平民、桀骜不驯、顶撞上司等等，但是他非常具有军人的自觉，打小就胆大无比的他，遇到敌人还很少有害怕的。

祖宽率领所部精锐3000人，外加宁远参将营副将于永绶所率领的3000人马以及关宁右翼右营参将窦濬率领的1088人，三部合计也只有七千余人，由祖宽统领，从河间府出发向东进攻沧州。

留守沧州的尼堪命令配属的大将喀尔济赫率领孔有德和耿仲明两部人马迎战。

明军七千余人，清军差不多六千人，看上去兵力差不多，两军在滹沱河西岸相遇，清军属于背水一战，直面西面的明军。