祝春时目光在她们脸上扫了下，虽说看不出来具体的年纪，但估摸着和她相差不大。

片刻后主仆几人在那棵歪脖子树跟前站着，顺着方向看去不远处的破旧木门，那木门显然已经有了很长的年头，上面划痕遍布，甚至中间还有两三条细长的缝隙。

她想了想，随即上去敲门，“请问有人在家吗？”

三两声后，里面还是不见有人应答，反倒把旁边院子里的人叫了出来，那是个中年妇女，头上包着褐色头巾，盯着祝春时上下打量了半晌。

“嫂子，请问你们这里是下河村吗？”祝春时先发制人。

妇人点头，“是啊，你有什么事吗？”

祝春时扶着阿杏家门口的木头桩子，笑了笑，“可算是没找错。我是从隔壁县来找亲戚的，前些时候有人来我家递信，说十几年前离开家里的小叔在远安这边落家定居，我父亲担心本想亲自过来，不想临出门时因为中了暑气不能成行。”

那妇人也不知是信了还是没信，“你家小叔叫什么？”

“我们家姓钟，我小叔在家排行第四，认识的都叫声钟四，只是不知道这么多年了他还叫不叫这个。”祝春时说着就有些沮丧，勉强朝着妇人挤了个笑，“嫂子，你们村子里这些年有外人过来吗？不知道他们都是住在什么位置？”

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这下河村不同于张家村和上柳村，那两个村子是族居，大多都是一个姓氏，谁家有什么亲戚基本都清楚，有外人很快就能分辨真假；而下河村却是杂居，固然有大姓宗族在，但也有不少外来人。

果然那妇人听了不见起疑，还好心地指了指村子里的位置，“我们村子里外人有很多，住的也分散，附近这几家，还有他们家。”她指了指阿杏家，“再过去那边也有几家，不过不知道有没有姑娘你的家人在。”

祝春时欣喜道：“他们家也是吗？不过好像没人在家，嫂子你知道他们家可有什么人在吗，只消看上两眼说几句话就成。”

妇人嫌弃地摇摇头，“姑娘，我看你还是去那边找找吧，他们家差不多二十年前就来村子里了，肯定不是你的亲人。再者，我看姑娘的气质打扮，想来家里不是什么穷苦出身，你的小叔想必也有些见识，哪里是田大这个庄稼汉能比的。”

“可是这田大做了什么不好的事吗？”祝春时试探地问道。

妇人一撇嘴，朝着地上就啐了声，“他就没做过什么好事，偷鸡摸狗游手好闲，有什么事是做不出来的？若他真是姑娘你家的亲人，我看也别认回去了，免得恶心。”

祝春时闻言，朝着对面招了招手，“露姐儿荷姐儿，快过来。”

泻露圆荷虽然诧异这声称呼，但都稳得住，哎声答应了，互相搀扶着走了过来，俞武也紧随其后。

“这是我的两个堂妹，随我作伴来的。”

妇人瞧了他们几眼，倒不觉得有什么，姑娘家本就不好单独出门，再说了村里最近才收了稻谷，家里农活清闲，因此大部分男人都在家待着，便是他们有什么坏心思，只需喊一声就能把人逮住。

“给我家送信的人说，我小叔膝下有个长相标致的姑娘，快到了说亲的时候，不知道这田大家有没有？”祝春时手里捏着帕子担忧的开口。

妇人嘿了声，“他们家还真有个叫阿杏的姑娘，将将十三岁，可不是快到了说亲的时候？”

祝春时满脸忧心的看了眼田家，又看向面前的妇人，“那嫂子可知道田家的人去哪里了吗？或者那位阿杏姑娘是否在家，让我见了仔细瞧瞧，若真是我小叔一家，那必然是要相认的，若不是我也好去其他家找找。”

“这，”那妇人迟疑起来，“说起来前几日还看见阿杏回来了，但最近这两天却没看见，田大婆娘说是回县城书院上学去了，若是姑娘要见，只怕得去县城，咱们县令夫人开办的女学问问。”

分明头上还顶着秋日的太阳，但祝春时却觉得心凉，女学那边早没了阿杏的身影，田家这边却告诉外人她回了书院读书，又对她派来的下人说是给阿杏相看了婚事，说辞不同又不见人，那这么大个活人，究竟是去了哪里？