马扩留守山寨，左吉、任霄、赵邦杰、李琛、李璞诸位头领，带领抽调的三百精锐之士，悄悄下了山，提前在赞皇、高邑、元氏三县交界的地方，寻找到一处大军必经之地，已经在这里潜伏了两天了，据斥候来报，今天傍晚时分，挞攋大军一定会到。
挞攋大军北进，走的是大路，出庆源府入信德府，沿路北上到真定府和韶合大营汇合后，再北上围攻中山府。五万人马拉出去十几里地，足以震慑所有觊觎者，这一点，挞攋很是放心，也透着对大宋之兵的一股子傲气和不屑，两次南下，尤其是这次围困东京月余，所有金兵都看到大宋君臣的软弱，虽有李纲、宗泽擎天之柱，无奈武臣羸弱，官家一心求和，倒是让一干金兵从上到下颇有一股子傲骨霸气，大国如宋，不过如此。
话虽如此，但挞攋行军还是规规矩矩，丝毫不敢大意。一万前锋军由万户克山大王扎合木鲁率领，包括一个汉军千户，为挞攋的中军和后军加固桥梁，拓宽道路，好些个桥梁，需要用巨石加固才能前行，扎合木鲁本是女真克山部落的部落首领，前一年加盟挞攋部，一道起兵南下，着实捞了不少好处，但那野之死，却实实在在刺激到了他，那野是谁？十大猛安之首，纵横灭辽无敌手，居然死在大宋一位王爷手里，这让扎合木鲁小心了许多，接到大军开拔北上，第一个请命做先锋，心里就想离着东京远一些，好在真定府、燕山府还是大金势力范围，好歹安全一些吧。
挞攋的中军三万人，包括一个大辽和汉人的降兵各五千人组成的万人队，金兵本部二万人，走在中间，和扎合木鲁的前锋相距十里，和后卫拓跋金的万人队相距十里，一个稳妥的行军之法，无论哪一方有事，足以在半个时辰赶到救援。
可事与愿违，挞攋认为不会出错，偏偏就出了问题。
已经第五天了，路程走了一半，挞攋严格每天行军五十里扎营，绝不冒进。一路上平平安安的，挞攋估摸着再有两天就可以赶到韶合大营，休息一日，便把军北上直扑中山府，他不信小小的中山府能抵挡住五万大军的轮番猛攻。
冬天，天色早早就暗了下来。挞攋放出斥候，沿路向后巡查，顺便提醒后军拓跋金注意护住粮草，这可是大军的命根子，韶合粮草一劫一烧，储备不多，自己这里再出现问题，五万大军就得张着嘴喝西北风了。
有了韶合大营的前车之鉴，拓跋金把自己本部一万金兵分成三队，一队晚上看护，一队白天，另外一队随时处置敌情，另外，他把斥候巡骑沿路撒出去三层，这些都是多年的兵油子，一点风吹草动，都瞒不过他们的眼睛。天刚刚擦黑，挞攋派出的一千接应金兵也到了拓跋金大营，挞攋稍微放心了一些，加上这一千人，拓跋金心里多少有点底气了。
左吉他们有点狼狈。第一天设伏计划是烧掉挞攋的粮草，但是扎下大营后，金兵的防卫极其严密，四下里的巡骑就没有断过，到了后半夜，更是增派了人手，大车周围警戒的士兵站得笔直不动，丝毫没有倦怠之色，硬是让他们耗了一夜，无功而返。
左吉天生不是一个安分之人，也不服输。他迅速调整了计划，这三百人都没有骑马，一来马匹短缺，二来山路上反倒不利索。左吉一击不中，迅速撤离前往下一个预设地点，这次，他计划给金兵放放血。
依旧五十里扎营，在往前走，就到了真定府了，不好下手，成败在此一举。安顿好汉们休息，左吉一人离开队伍，告诉任霄带好队伍，自己会在天黑前回来。
时交亥时，左吉踏着夜色回来，一起回来的，还有十几匹马和两个帮手。任霄、赵邦杰等人迎上去，才知道左吉是去找马的，忙介绍跟来的好汉，一个叫贾老三，一个唤作贾六，是前面二十里外贾家庄人氏，早在左吉纵横两河路的时候认识的江湖人物。
左吉略显疲惫，也顾不上了，召集大家坐下，在地上摆了几块石头，权做地图，讲到：“前面刘家集，是我们最后一次机会，过了刘家集，就会进入平原地带，我们是无论如何干不过金狗的骑兵的。这一次，我们就是要烧掉金狗的粮草，能烧多少是多少，贾大哥又带了一些火油过来，万一有受伤的兄弟，老三，你和六子路熟，带着受伤的弟兄先走，顺着大路一直往西，进了山，就不怕了。李璞，你带五十人在西边接应。赵邦杰、李琛，你二人带一百人负责烧粮，任霄和我，带一百五十人插进去把金狗截断，挡住前面的金狗。我们尽量多挡一会儿，所以，你们动手要快，所有挽驾的牛马，全部杀死，不能留下，同时多抢金狗的马匹，记住，干一下子就撤，决不能恋战，要是让金狗的铁鹞精骑兜住，谁也跑不掉，清楚了没有。”
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“明白。”众人低声答应。
“那好，休息一个时辰，弟兄们辛苦一下，连夜赶路绕到前头去，杀金狗一个措手不及。”
一个时辰后，三百人趁着夜色，扑向刘家集。
刘家集是一个赞皇和赵县交接的集镇，驿道在刘家集以南迤逦向北而去，在路南北两侧，各有一个小山包，也就四五十米高的样子，灌木枯枝枯草中，些许岩石裸露在外面，背阴处，还有少许残存的积雪。
天蒙蒙亮，扎合木鲁的前锋军已经过去一个多时辰，挞攋的中军也已经过去大半。天色有点阴沉，风里面带着一丝湿气，这种白蒙蒙的天气，预示着将要天降大雪。挞攋传令加快行军速度，金兵大军呼啦啦的提速前行，逐渐消失在远方的天际。
拓跋金率领后军，已经出现在刘家集，前面一个汉军千人队开路。或许是已经过去了前锋和中军，又时交午时，前面汉军斥候只是象征性地四下里看了看，就过去了，却没有发现，就在斥候骑兵马蹄旁边不到十步之遥，一株枯草稍微动了一下，又静止下来。
咯吱吱，牛车和骡车一路北行，已经过去一多半了，还剩下二百多辆大车在最后面，大约有五六百人的后卫在后面压着。统兵谋克骑着一匹灰白相间杂色马，走在队伍最后，不是向四周张望，心里却在想着，不知道一会儿，火头军给准备了什么吃的，早上的一碗羊汤两个大饼，早就随着寒风吹没了，肚子早就咕咕咕叫了起来。
没有一丝征兆，只听“嗖”的一声弓弦响，一支漆黑的弩箭寒芒闪过，紧紧钉在金兵谋克的咽喉，什么也来不及，一头扎下马来。
“嗖嗖嗖”的弓弦声中，两侧山坡上的一堆堆枯草突然被掀起，一个个披着白袍的精壮汉子手里的弓箭急速拉弓开射，都是乡兵箭社里挑选的好手，呼吸之间，已是三箭连发，押后的金兵瞬间被射倒一片，人喊马嘶声中，另一侧的山脚下，从藏身地窨子里窜出百十号人，已经扑向大车，一片寒光闪过，押车的金兵纷纷被砍翻在地。
山坡上，左吉指挥手下，把夜里早已看好布置的两块巨石撬动起来，轰隆隆滚下山坡，正好落在道路中间，十几根大木也瞬间被滚了下来，把路口堵得死死的，左吉率人守住道路两侧，弓箭手已经开始阻断型射击，不时有翻身杀回的金兵被射下马来，一时间，金兵被打了个措手不及。
虽然被突然袭击，但这次金兵本就是为战而来，又是金军主力，很快就反应过来，各部谋克的呼喝声此起彼伏，一员金兵猛安的牙旗很快竖起，在金军猛安、谋克的指挥下，金兵的凶狠反扑开始了。