第三十六回满路春风探花及第一樽佳酿酾酒酬师
话说安老爷家中传来喜讯，安公子高中乡试第六名，全家人欣喜若狂。道贺过后，一家人便开始为公子进城做准备，毕竟明日发榜后，还有拜见老师、会见同年等诸多事宜。此时安公子忙得不可开交，自然无法再去梓潼庙参加“题糕雅集”。正发愁如何婉拒时，梅公子派人从城里前来打探消息，来人说道：“城里已经传开公子中举的消息，我家公子因为关心，特意派人来问问。若真中了，就请公子先忙正事，不必赴约了。”安老爷这边打发走梅公子的使者，又专门派人前去道谢，顺便打听城里的情况。等一切安排妥当，才让公子进城。公子先向父母辞行，又到书房拜见先生，这才出发前往城里，暂且按下不表。
再回到考场这边，榜单在填完后的第二天凌晨，便被送到顺天府悬挂起来。和安公子一同参加考试的年轻人中，只有莫世兄中了举，托二爷中了副榜，其他人都未能上榜。三位主考拜过榜单后，便离开放榜处回京复命，考场内外的官员也各自返回住所。单说安公子的房师娄养正，他虽出身民风淳朴之地，性格却过于刚直耿介，不过本质还算正直。只是因为心中掺杂了一丝个人私欲，才变得有些乖僻固执。自从在考场经历了一系列事情后，他才明白，为人处世即便秉持刚正，也得合乎情理，不能一味任性使气。从那以后，他便努力改正从前的毛病，性情逐渐变得温和谦逊。因此，出了考场后，他急切地盼望着安公子前来拜见，想亲眼看看这个学生到底是怎样的人，也想详细问问事情的来龙去脉。
这天，安公子第一个前来登门拜访。他递上名帖后，娄养正一看，连忙说道：“快请进！”安公子穿着得体的礼服走进屋来。娄养正一见，眼前的安公子风度翩翩、气质不凡，不禁觉得他的气质与文章中展现出的才情十分相符。安公子随即铺好拜垫，递上拜师的礼物，恭恭敬敬地行起了拜师礼。娄养正也以半礼回敬。安公子起身之后，恭敬地说道：“门生年纪尚轻，学识浅薄，承蒙老师提携，心中感激不尽，日后定当更加勤勉努力。只是自觉阅历不足，学问也不够扎实，还望老师日后多多教导。”娄养正一把拉住安公子的手，说道：“年兄，其他话先暂且不说。我且问你，你平日里可曾做过什么大善事？先说来我听听。”
安公子被这突如其来的问题问得一头雾水，只能如实回答：“门生平日里在家闭门读书，谨遵父亲教诲，不过是恪守‘入孝出悌’的基本准则，实在没做过什么称得上阴德的大事。况且，若真有阴德之事，我自己又怎会知晓呢？”娄养正听了这话，心中暗想：“这个门生，单从谈吐来看，就比我通达几分。”于是又追问道：“那想必是令尊大人平日里做过什么大功德之事吧？”安公子赶忙说道：“我父亲平日为人真诚，秉持忠恕之道，并且以身作则，教导我也是遵循这些道理。但若要说具体哪一件事是功行，我一时还真说不上来。”
娄养正听罢，大声感叹道：“果然如此！难怪会有两位如此有影响力的人来成全你的功名！”此时的安公子完全没想到，老师在考场中竟会遇到自己的祖岳父和岳父。听到娄养正这番离奇的话语，安公子惊讶不已，忍不住问道：“还请老师明示，这话从何说起？”
娄养正神情变得庄重严肃，认真地说道：“年兄，今日你带着礼物来拜见我，我实则满心惭愧。你能中举，并非是因为我的推荐，也不是主考官录取的结果，而是天意注定。”接着，他将自己在考场中从阅卷到填榜的整个过程，包括看到安公子卷子时先舍弃后又录取的详细情形，毫无保留地向安公子讲述了一遍。最后还感慨道：“贤契，你看看，这难道不是天意吗？若不是那位老人和尊神点醒我，我娄蒙斋恐怕就要糊涂一辈子，不仅误了你的大好前程，还会埋没你这三篇佳作！别说我如今没福气与你成为通家之好，我娄蒙斋此次任性行事，违背天意，罪过实在不小！你回去后，务必替我请教令尊大人，那位老人和尊神究竟是何来历，我打算把这件事刻在《科场果报》一书中，让更多读书人知晓。”
安公子听娄养正讲了许久，心中已然明白，老师口中的老人说的“予何人也”，应该是自己已故的祖岳父老孝廉何焯；而尊神所说的“吾神何来”，必然是指自己担任新城隍的岳父何杞。但转念一想，今日是初次拜见老师，哪有时间将《儿女英雄传》前三十五回的故事从头讲起呢？于是只能说道：“即便如此，终究还是仰仗老师的推荐，门生才得以成为备卷并最终中举。”娄养正听后十分高兴。两人又添了两次茶，一边品茶一边谈论安公子的诗文。娄养正还详细询问了安老爷的官阶和年龄，得知安老爷是前辈人物后，对安公子越发敬重。随后，安公子便告辞，准备去拜见主考官。
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在城里，安公子有诸多应酬事务。但他心里始终记挂着还未拜谢父母，因此在拜见完主考官后，便立即出城回家。到家后，他先在供奉天地神灵和祖宗的祠堂前虔诚磕头，又向父母行大礼表示感恩。接着，他在上房拜见了舅母和岳父母，之后还前往何家祠堂祭拜，并到先生的书房行礼。一切结束后，安公子回到上房，将自己拜见各位老师的经过，尤其是房师娄养正讲述的那段奇特经历，一五一十地告知父母。全家人听后，无一不感到惊讶和赞叹。
此时，何小姐想起自己的父亲，心中一阵酸楚，眼圈瞬间泛红。但在公婆面前，她强忍着悲伤，不敢轻易落泪。没想到，安老爷早已泪流满面，泣不成声。他一边擦拭眼泪，一边对太太说道：“我这位恩师在世时，给予我无数的教导和帮助。没想到如今他早已离世，却仍在暗中庇佑这个孩子，怎能不让人感动至深！”随后，他又严肃地叮嘱公子：“你受祖岳父和岳父的栽培，今后更应奋发图强，积极进取。切不可因为有鬼神庇佑，就心生懈怠。要知道，天理与人情紧密相连，善恶祸福，必有报应。你需牢记，只要心中的念头不违背天理人情，天地鬼神自会暗中护佑；一旦念头违背，天地鬼神也绝不会姑息。《易经》中说：‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。’你看这‘积’‘余’‘必’三个字，字字千钧，道出了世间真理！只可惜世人常把这些话当作老生常谈，轻易忽视。往往舍弃这些如同金科玉律般的道理，仅凭小聪明行事，结果好好的家庭、功名富贵，转眼间便化为泡影，最后落得穷困潦倒，实在令人惋惜！”安公子恭敬地聆听着父亲的教诲，如同面对天地鬼神般虔诚。
诸位，您瞧这位安老先生，一开口便是长篇大论。说的人不厌其烦，听的人或许都快昏昏欲睡了。但好在他家有这样一位善于教导的父亲，又有一个愿意虚心受教的儿子，这也算是难得的奇遇了。
暂且不说这些。安公子见过父母后，回到自己的房间。金、玉姐妹俩盼着丈夫中举，如今愿望成真，两人精神十足，忙着帮他换衣服、换帽子。一个吩咐丫头准备茶水，一个让嬷嬷准备食物；一个关心他连日奔波的辛苦，一个询问近日的天气冷暖。看着他们三人在闺房中亲密交谈的温馨场景，不禁让人想起那些不知忧愁的闺中少妇。当年，她们春日精心梳妆登上翠楼，偶然望见路边杨柳春色，才后悔让丈夫远去追求功名，那后悔的滋味，真是既无奈又难堪。
闲话不多说。第二天，安公子一早起来，向父母说明情况后便进城，开始忙碌于会见同年、同门，共同宴请老师、赴老师的约、编排齿录、寄送朱卷等事宜。就这样，一直忙到参加完鹿鸣宴，拜访完所有该拜访的人，十多天过去了，不知不觉已到十月。安公子这才准备返回庄园。到家时，只见门前冷冷清清，平日里的家人都不见踪影，只有刘住儿在看门。安公子便问道：“老爷是在上房，还是在书房？”刘住儿回答道：“老爷饭后和程师爷带着一个小厮，到附近山里散步去了。”安公子走进二门，远远就听见母亲欢快的笑声。透过玻璃窗望去，只见母亲正和舅太太、张亲家太太，还有长姐儿一起打牌取乐。
安公子走进屋子，向母亲请安，还聊了聊这几天在城里应酬的忙碌情形。随后他问道：“父亲不在家，母亲今日倒是清闲？”安太太笑着说道：“可不是，自从你媳妇接手管家，家里的事情都处理得井井有条，考虑得也十分周到，我和你父亲可省心多了。这几天你父亲没什么事，吃完饭后就坐在那里看书，我就说：‘这么好的天气，怎么不学邓九公出去走走，活动活动？’所以今天他就和你师傅到晚香寺赏菊花去了。我闲着也是闲着，就和他们打起牌来了。你看，那凳子上的钱都是我赢的，等会儿咱们娘儿几个商量着做点好吃的。难得赢你舅母一回钱呢！”
舅太太笑着说：“输点钱就输点钱吧，好不容易不用打那种让人提心吊胆的牌了！”安公子也跟着笑起来。他回头一看，没瞧见金、玉姐妹，便向丫头们问道：“两位大奶奶去哪儿了？怎么都不在这儿？”张太太接话道：“她俩可没空儿玩乐，这几天一直忙得脚不沾地。”安太太也说：“是啊，你回去看看吧，她们今天特别忙。”
安公子离开上屋，回到自己的院子。快进院门时，只见张进宝、华忠、戴勤、晋升、梁材等一众仆人，都站在倒座东边的窗前，似乎在认真听着两位少奶奶屋里传出的吩咐。他走进院门，径直朝那屋子走去。屋里的人听到动静，喊了声：“爷过来了。”金、玉姐妹俩立刻迎到堂屋，简单寒暄几句后，便打算跟着他去内室。安公子说：“就在这儿坐吧。”说着，他先走进里间。只见靠北窗的八仙桌上，高高堆着两大摞册子，旁边还摆放着笔、砚台和算盘。安公子见状，打趣道：“看来两位奶奶在处理公务呢。”何小姐笑着回应：“既然这样，不如等我们把这点事处理完，再好好聊天。”安公子便在靠南的一张小床上坐下。
小主，
这时，何小姐朝着窗外喊道：“张爹，你把他带进屋里来。”张进宝应声而去，带进来一个人。安公子一看，原来是戴勤。此前何小姐还在和众人闲聊，语气轻松，可一见戴勤进来，脸色瞬间沉了下来，质问道：“我当初派你们几个人分管这些田地时，是怎么交代的？为什么别人都尽心尽力，按时催齐了租子，就你落下欠款？到底怎么回事？”戴勤慌忙解释：“奴才管的地里有几块低洼地，今年雨水又大，棉花没法晾晒，都受灾了。欠下的租子，奴才也催过佃户，他们答应明年麦收时一定交齐。”
何小姐冷笑道：“哦？这就是你拖欠的理由？当初分配田地时，不是让你们平均搭配好的吗？难道只有你管的地有低洼？别人的地里没种棉花？还是今年的大雨只下在你管的那几块地上？这明显是庄头佃户敷衍你的话，你怎么也拿来糊弄我？照你这样，不如还让庄头自己管，老爷、太太何必专门派家人管租子？”这番连珠炮似的质问，问得戴勤哑口无言，只能低头不语。
何小姐继续斥责道：“我当初怎么嘱咐你的？说你‘向来心软，经不住别人说几句好话，可这是主家的大事，全家上下的吃穿用度都靠这个，别总当老好人，最后误了事’。怎么第一年就跟我对着干？是我嘱咐的话多余了，还是因为你是我的嬷嬷爹，就觉得交不交齐都无所谓？你倒是说个明白！”戴勤吓得赶紧跪下，连连说道：“奴才这就下去催，一定尽快交齐。”
何小姐冷笑一声：“现在才想起来催，早干什么去了？交代这差事的第一天，我当着老爷、太太的面就说过：‘大家把事情办好，老爷、太太自然会有赏赐，这是大家的脸面；要是耽误了老爷、太太的事，别的话我就不说了，到时候可别怪我不客气。’没想到大家都知道体谅我，倒是你第一个不把我的话当回事！很好！”说完，她扬起眉毛，瞪大眼睛，抬高下巴，冲着张进宝喊道：“张爹，你把他带到外头老爷书房前，请出老爷的家法，狠狠地打他二十大板，再带进来见我！”
戴勤吓得不停地磕头，求奶奶开恩。院子里的仆人个个大气都不敢出，堂屋里的仆妇丫鬟也屏息偷听。随缘儿媳妇急得直哭，偷偷拉着母亲，让她进去求情。戴嬷嬷也十分着急，可又害怕不敢进去。
这时，张姑娘开口劝道：“姐姐，看在我的面子上，饶他这一次吧。”何小姐却大声说道：“妹妹，这事可不能这么办。这事儿，你我责任一样重大，怎么能只看你的面子？要说因为是初次就饶了他，我正是因为这是第一次，才不能轻易放过。现在正是立下规矩的时候，这次饶了，以后就成惯例了；只饶了他一个，其他人也会有意见。要是等到公婆操心过问，我们怎么向他们交代？又怎么向其他人交代？别说他不能饶，就算是华奶公今年有拖欠，我们也得一视同仁，这样才公平。”
暂且不说这边的争吵。安公子自去年起就埋头读书，平日里偶尔在家闲下来，总能看到金、玉姐妹俩忙忙碌碌，嘴里不是念叨着算账术语，就是讨论着田产事务。当时他一门心思扑在学业上，也没太留意家里的这些事究竟进展到什么程度。没想到今日应酬完回到家，正赶上这场风波。他坐在一旁，既不好贸然插手，也不知从何劝起。
安公子觉得有些饿了，便让人拿了几个甜饽饽来。他咬了一口，正嚼着，只听何小姐这半天像连珠炮似的，训斥的话就没停过，而且越说越生气，火气就像吹气球一样，越吹越大。他本想开口劝解，可听张姑娘刚说了一句，何小姐的话头竟然还牵扯到了华忠，他担心自己贸然开口也会碰钉子，一时左右为难。
就在这时，张进宝听了大奶奶的吩咐，先应了声：“嗻！”然后颤巍巍地扶着凳子跪了下去，说道：“奴才有个请求，求奶奶开恩！”窗外的仆人们见他跪下，呼啦啦地也都跟着跪了下来。两个嬷嬷带着随缘儿媳妇，也在屋门外跪成一片。何小姐见状，连忙起身说道：“张爹，你快起来，有话站起来说。”接着她叫花铃儿：“快把你张爷爷搀起来。”又说：“这事和两位嬷嬷没关系，你们也都起来吧。”随后让众人都起身。
张进宝站起来，缓缓说道：“这件事，戴勤确实辜负了主家的恩典，奴才平日没提醒他，也有过错。求奶奶开恩，他一时糊涂，没领会主儿的吩咐；再说，他平时干活也还算勤快，奶奶给奴才个面子，饶了他这次。奴才下去帮他催租，也别说等到麦秋了，什么时候催齐，立刻交上来。要是误了事，奶奶连奴才一起责罚！”戴勤则一声不敢吭，只是不停地磕头。
何小姐坐在上方，说道：“张爹，你是上了岁数、明白事理的人，我刚才这么说，可不是因为他少交这百十吊钱。你知道，账上现在也不缺这点钱用，也不是我年轻气盛，不顾大家的抱怨；就算看在嬷嬷从小把我养大的份上，本也该对他宽容些。但再怎么说，嬷嬷爹、嬷嬷妈也比不上老爷、太太重要，也比不上家里的大局重要。”说着，她又看向安公子和张姑娘，问道：“爷和妹妹，你们说说，我这话有没有道理？”这两人好不容易听出她语气松动了些，哪里还敢说个“不”字，连忙齐声应道：“说得很对。不过就像张爹说的，就可怜他一时糊涂吧。”
小主，
何小姐又转头望向张进宝，说道：“张爹，既然你这么替他求情，我就看在你这张老脸上，也看在老爷、太太平日待你恩重的份上，今天暂且饶了他这顿板子。也不用你帮他催，估计十天八天他也催不齐，限他到年底把租子交齐。”说着，她从桌上拿起一张单子，递给张进宝看，说：“你看，这是我们商量着给大家拟的奖赏单子，打算请老爷、太太过目后施行。他本来也有份。没想到他不珍惜这个机会，我也没办法，只能把他那份撤下来了。至于庄头，绝不能宽容。你下去就按我定的章程办。”
张进宝连连应道：“嗻！”接着对戴勤说：“还不快叩谢爷和两位奶奶的恩典！”戴勤赶忙摘下帽子，磕了好几个响头，这才跟着张进宝出去。两个嬷嬷和随缘儿媳妇又进来想磕头感谢，何小姐连忙一把拉住她们，还安慰戴嬷嬷道：“你可别怨我，我也是没办法。”戴嬷嬷此时满心感激与敬畏，哪里还敢抱怨。
等金、玉姐妹俩把事情处理妥当，这才和安公子一起回到内室。
安公子见金、玉姐妹把家中事务打理得井井有条，反观自己的功名之路才走到一半，歇了两天后，一想到明年的会试，便不由得心急如焚，急于用功备考。正巧有一天，安老爷偶然走进书房，看见儿子正在拟定几个题目，打算请自己过目，以便按题目撰写文章。
安老爷仔细看了看题目，说道：“题目拟得还算恰当，不过准备会试，可比乡试难多了。乡试中举后，算是过了一道坎，明年若能接连考中固然好，即便不中，还能等下一次考试；可要是会试中了，紧接着就是朝考，朝考没通过，殿试发挥得再差些，能不能点为翰林就难说了。不通过翰林这条路，同样是科举出身，日后的发展却有天壤之别。所以，但凡有志于科举的人，中举之后，虽然进士能否考中难以预料，但必须先存下必中的决心，提前为中举后的事做好准备。这准备该怎么做呢？单说对策和写殿试卷子这两项，从现在就得开始下功夫。我打算，每月安排九次课业，你只需写六篇文章，剩下三次，我会按课给你拟定策题，你要依照题目逐条作答。敷衍了事、抄袭材料，或是用空洞的排比句搪塞，这些可都不行，一定要认真阐述经史精华，这样将来殿试才有底气。你的字看着还不错，但笔画偏旁还不够讲究。往后写文章就用朝考的卷子誊抄，写对策就用殿试的卷子，写好后拿来给我批改。我这么苦口婆心、严格要求，不是因为你中了举才这样，实在是担心你读了这么多年书，进不了翰林院，只能当个部属中书，那就真是‘失之毫厘，谬以千里’了。要是运气不好，去做个榜下知县，我就是你的前车之鉴，你一定要牢记。”
诸位，瞧瞧这位安老先生，对知县这个官职的顾虑可谓到了极致，对儿子的关怀和谋划也同样做到了极致。当然，这也得亏他有教导儿子的本事和学问。要是换作我这个说书的，真有个准备会试的儿子，还真不知道该跟他讲些什么。
闲话不多说。安公子谨记父亲的教诲，再次闭门苦读，全力备战来年的会试。俗话说“有话则长，无话则短”，转眼间，第二年的会试日期就快到了。安老爷正琢磨着这次会试的主考官会是哪些人，没想到传来消息，这次的大总裁里熟人多得很。原来，乌克斋已经升任兵部尚书、协办大学士，还兼任内务府大臣；莫学士升为侍郎；吴侍郎则升任总宪，这三人一同被钦点为主考官。他们一个是安公子的老师，一个是世交兄弟。有这层关系在，即便不用走什么特殊门路，单看安公子的文章风格和笔力，他的卷子也足够亮眼。何况他本就功底扎实、学问过硬，这次哪有考不中的道理？
很快到了考试的日子，安公子如何进场、如何答卷、如何出场，这里就不一一赘述了。等到放榜那天，他又高高地中在了十八魁之内。安老爷一家得知这个消息，欢喜热闹的场景自不必说。紧接着，安公子在朝考中入选，顺利进入殿试环节。殿试的策题围绕经学、史学、漕政、捕政四道内容展开，经过安老爷这几个月的悉心指导和培养，安公子的殿试卷子写得极为出色，论述经史条理清晰，字迹更是刚劲有力、气势不凡。钦派的阅卷大臣看过之后，将他的卷子评定在前十本之内。城里有乌克斋、吴侍郎、莫学士这几位极为关心他的人，安老爷自然早早地就得知了消息，心里暗自笃定：“只要卷子在前十本，不管具体是第几名，二甲肯定稳了，说不定还能当上编修。”
到了升殿传胪的前一天，读卷大臣先将前十名的卷子呈上去，恭候皇帝亲自钦定状元、榜眼、探花，以及二甲第一名传胪和后六名的具体名次。卷子呈上去之后，新科进士们都在保和殿后左门外等候旨意。一旦名单确定，进入前十名的人马上就要准备接受皇帝召见。这个时候，除了那些殿试表现平平、自知与鼎甲无缘的人不抱希望，其他有志向的进士们个个踮着脚、昂着头，满心期待地等着消息，都盼着能进入前十名，更盼着能成为鼎甲前三名。
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安公子却与众人不同，他心里清楚，按照惯例，旗人向来很少有被点为鼎甲的，而且他也早就得知自己进了前十名。他心想：“就算取在第十名，也能在二甲里。这次回家，足以慰藉父母，就连夫人之前提出的‘插金花’‘饮琼林酒’‘作夫人’这几个愿望，我也算有了交代。”所以，他虽然也在等着消息，可心里比其他人淡定得多。闲着无事，他就靠在后左门旁边，看着院子里的热闹景象。
只见宫门的台阶足有一人多高，正门和左门紧闭，只有西边的门开了一扇，门前侍卫林立，气氛庄严肃穆，几乎听不到有人大声说话。再看院子里，那些准备带领新进士引见的官员，都在乾清门台阶下等候旨意。新进士们的同乡、同年、亲友，不管有没有事，都找借口来打听消息。还有些爱凑热闹的人，即便与自己无关，也想知道这一科的鼎甲是谁。那些跟班的笔政们，更是竖起耳朵，想第一时间得到消息，好在大人面前表现一番。整个大院子里人头攒动，大家都伸长脖子望着乾清门。门口的侍卫们不停地吆喝着“积仂汗”，也就是满语“声音”的意思，提醒众人不要喧哗。虽说皇帝在深宫可能听不到，但万一被御前大臣撞见，免不了一顿呵斥，到时候侍卫们也担待不起。
大家正翘首以盼，只见一个奏事的黄门官从门里出来，宣布了状元、榜眼、探花和传胪的名次。由于人多场地大，有的人听得真切，有的人没听清楚，站得远的人更是挤在后面，一个个踮脚伸颈，半天都没弄明白状元是谁。众人相互打听、传话，好一会儿才知道，一甲第一名状元姓奚，是江苏人，名叫奚振钟；一甲第二名榜眼姓童，是浙江人，名叫童海晏；一甲第三名探花，竟然是正黄旗汉军人安骥；二甲第一名传胪姓马，叫马行显。状元、榜眼和传胪的亲友们得知消息，个个喜出望外。可当大家听说探花是个旗人时，都惊讶不已，纷纷感叹：“这可真是本朝开天辟地的头一遭！”
原来，皇帝审阅前十名殿试卷子时，看到第三本，虽然文章和字迹都不错，但策文华丽却缺乏实际内容，字体秀美却缺少精神气，料定此人难成大器。等到看到第八名安骥的卷子，不仅字迹工整漂亮，策文中关于经学、史学的论述引经据典、条理清晰，漕政、捕政的对策更是切中要害、分析透彻。皇帝看后龙颜大悦，当即把安骥的卷子从第八名提到第三名，将原定的第三名降为第八名，就这样，安公子成了一甲三名的探花郎。
后左门的新进士们，看到宫门处一阵骚动，就知道结果要出来了，心里越发紧张。不一会儿，负责带领引见的官员急匆匆地赶来。突然，一个胖子分开人群，双手捧着肚子，气喘吁吁地跑得满头大汗，张大嘴巴边跑边喊：“龙媒！龙媒！”众人都不知道他喊的“龙媒”是谁。只见他一眼看到安公子，立刻跑上前，只说了句“恭喜”，就扶着安公子的肩膀，喘得上气不接下气，再也说不出话来。
安公子被他这突如其来的举动吓了一跳，定睛一看，原来是何麦舟，就是当年自己去淮安时，和管子金一起资助过自己盘缠的人。安公子忙问：“怎么了？”何麦舟喘着粗气，伸出三根手指，说道：“龙媒，恭喜！你点了一甲三名探花了！”安公子一时不敢相信。就在这时，负责引见的官员开始点名，果然一甲三名喊的正是安骥。安公子又惊又喜，连忙和其他九人跟着官员来到乾清门排队。
众人围拢过来，只见状元气质清朗、风采出众，榜眼举止沉稳、神态安详；再看探花安公子，气宇轩昂却毫无纨绔之气，温文儒雅又不见半点寒酸。真可谓是朝廷的栋梁之材，当代的祥瑞之人；就连二甲第一名传胪，也是方面大耳，留着浓密的胡须，一看就是能干大事的人。大家见了，无不赞叹。不过，这些初入皇宫的新进士们，虽说胸怀壮志，可面对这森严的禁宫，一个个脸色发白，紧张得不行。十个人排成一队，嘴里不停地念叨着，低头小声背诵着自己的履历。没过多久，黄门官站在高台阶上喊了声“引见”，众人便依次跟着进去。这次引见之后，名次没有变动，众人只需静候次日的升殿传胪大典。
安公子回到住处，想到这意外的荣耀，什么事都顾不上了，一心只想立刻飞回家去见父母，想象着二老得知消息该有多高兴。可无奈，明天就是传胪大典，紧接着还有归大班引见、赴宴谢恩、登瀛释褐等一系列事情，等授了官职，还要去翰林院上任。这些事一件接一件，由不得他自己，没办法，他只好先派人回庄园，代自己向父母报喜，并说明被改点为一甲三名的缘由。
说到这里，又得用上说书人“一张口难说两家话”的老套了，接下来，就要讲讲安老爷在家等候消息的情形了。
到了安公子接受引见的那天，安老爷虽然清楚儿子已确定在前十名，本应放心，但盼子成名的心情比自己追求功名时还要急切数倍。他一会儿担心儿子满语水平一般，怕在皇上面前背不出履历；一会儿又忧虑孩子生性腼腆，担心行礼时失了仪态。天还没亮，他就起了床，坐在那里看几行书，看不进去便放下；在屋里来回踱步，写几个字，又搁下；时不时走到院子里张望。
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等太阳升起，安老爷再也按捺不住内心的焦虑。他急忙洗手，换上官帽，来到自己讲学的屋子，从书架上取下《周易》和蓍草，仔细擦净桌子，郑重其事地摆好占卜的位置。随后，他怀着无比虔诚的心情，用蓍草进行占卜，想算算儿子最终的名次究竟如何。占卜完毕，得到的是火地晋卦，看到卦辞中“康侯用”“锡马蕃庶”“昼日三接”这几句，他不禁心生疑惑，暗自思忖：“伏羲、文王、周公、孔子四位圣人所着的《周易》，确实蕴含着无穷变化，我对自己的易学知识也有几分自信，可为何今日卜得此卦，我却有些难以参透？从晋卦的卦象来看，火在地上，显然是文明昌盛之兆，‘康’字不正与‘安’字的含义相符，‘马’字又是‘骥’字的左半部分，这不正是玉格（安公子）的名字吗？‘昼日三接’，无疑是蒙受恩宠之意。但我占卜的是他的名次，难道会是第三名？哪有旗人能点为探花的道理？应该不是这样解读。”
他反复思索许久，突然心头一紧：“不妙！难道他被改成三甲了？”可转念又摇摇头否定自己：“更不对，从没听说前十名会被改到三甲的。况且他的策论底稿我看过，若真有问题，那些阅试卷子的老前辈眼光何等犀利，又怎会将他的卷子列入前十本呢？”越想越困惑，安老爷只好收起占卜用具，回到上房，把这件事说给安太太和舅太太听。
舅太太劝慰道：“姑老爷，您别再瞎琢磨了。前几天我们娘仨聊天还说起这事，我说：‘你们一家子在外面历经磨难，回到家后，日子却越来越顺遂。’姐妹俩还提起张亲家母去年说的话，笑着说：‘接下来还要中状元，当八府巡按呢。’我就说：‘你们别笑，看老爷、太太平日里的为人处世，再加上咱家的运势，说不定咱们这小姑爷真能像鼓儿词里唱的那样，点个鼎甲，外放做巡按。’您瞧瞧，这不就应验了嘛！”安老爷满心都是正经事，笑着回应：“这怎么能和《周易》相提并论呢！”
正说着，晋升急匆匆跑进来：“回老爷，有位老爷要拜会您。”安老爷责备道：“到底是谁？光说‘老爷’，我哪知道是谁？你说话怎么突然这么糊涂？”晋升解释道：“这位老爷没来过，我不认识。我刚才在大门板凳上坐着，见他骑着马远远飞奔而来。到门口下马就问：‘这里是安宅吗？’我回说是。看他戴着金顶子，我就问：‘老爷找谁？’他说：‘你快请你们老太爷出来，我有话说。’我问他姓名和来意，他说：‘你别管，只管去回。’说完自己把马拴在树上，直接进了大门。我只好请他到西书房坐着，他还催着：‘让你们老太爷快点出来，我还要赶进城呢。’”
安老爷听了觉得奇怪，来不及换衣服，急忙出去见这位访客。安太太、舅太太和张太太听了也摸不着头脑，不放心，赶忙派个小厮跟出去打听。
此时，那位老爷正坐在西书房的炕上，跷着腿，叼着小烟袋，从腰间掏出火镰，准备点火抽烟。见帘子一掀，进来一位身形消瘦、衣着朴素的老者，他随意点了点头，问道：“一起坐呗，您贵姓？”安老爷答道：“我姓安。我平日深居简出，很少涉足官场，所以不太认识各位。不知您从何处来，到寒舍有何指教？”那人这才知道眼前是安老爷，连忙扔下烟袋，行了个请安礼：“原来是老太爷！”安老爷赶忙躬身将他扶起：“我们素不相识，何必行此大礼，又何必如此称呼？请问您尊姓大名？”
对方说道：“我是笔帖式，姓贺，名喜升。不瞒老太爷，外头人都叫我喜贺老大。我是奉我们大人之命，来给老太爷道喜的，您家大爷中了探花！”安老爷听了这话，又惊又疑，忙问：“您家大人是哪位？”贺喜升回答：“是包衣按班乌大人（乌克斋）。我今天当值，大人把我叫到右门，亲口吩咐：‘刚看到前十本卷子的结果，安大爷的卷子原定第八名，皇上恩典，将名次提到第三，点为探花。’所以派我赶来报喜。因为老太爷是我们大人的老师，他特意嘱咐我辛苦一趟。我刚才眼拙，没认出老太爷，日后若老太爷见到我们大人，还请多美言几句。”说完，又行了个请安礼。
安老爷此刻内心的喜悦难以言表，哪里还计较这些细节！看贺喜升不过二十来岁，不好称他“大哥”，又没有官职上的隶属关系，不便叫“贺老爷”，便说道：“老弟客气了，着实辛苦！改日我一定亲自登门拜访，先让我儿子上门致谢。”说着，招呼他喝茶抽烟。贺喜升坐了一会儿便起身告辞：“我还得赶回府里复命呢。”
安老爷把他送到大门，看着他上马扬鞭，飞驰而去，这才满面笑容地回到家中。
此时，安太太、金、玉姐妹，还有舅太太、张太太都已得知消息。一家人相见，个个欣喜若狂，喜悦之情溢于言表。就在这时，泥金捷报也送到了。这一次的庆贺，比安公子中举时更加热闹非凡。
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安老爷感慨道：“大家先静一静，我到现在还觉得像在做梦一样！”他定了定神，接着说：“这消息应该不会有假，我不能不信，但又不敢完全相信。我得亲自进城一趟，一来见到玉格，当面问清楚到底是怎么回事；二来他突然获得这样意外的荣耀，肯定有很多事拿不定主意，我得当面给他指点，免得派人传话不清楚。”安太太觉得有理，赶忙吩咐人准备车马、收拾衣裳。一时间，家里上上下下忙得不可开交。
这时，安公子派来报信的人也到了。安老爷询问详情，仍觉得不够清楚，便穿好衣裳，催促车马进城。家中的事务则由安太太、两位少奶奶和仆人们打理。
安老爷赶到城里的住宅，安公子因无法回庄园拜见父母，却劳父亲远道而来，急忙出门跪地迎接、请安。父子相见，喜悦之情无需多言。张老也迎出来，众人相互道贺。
安老爷进屋后，顾不上寒暄，坐下就问儿子高中探花的详细经过。安公子将今日引见的情形，以及乌克斋告知的缘由，从头到尾讲述了一遍，安老爷这才明白。他也把早上占卜得到晋卦，以及贺喜升前来报信的事告诉儿子，感慨道：“都说‘圣心即天心’，前人那句‘诵《诗》闻国政，讲《易》见天心’，真是从经义中领悟出的至理名言。就连我那日给你出的诗题，说不定也是个预兆。”
正准备和亲家聊聊近况，却见张老像主人一样，早已在一旁为女婿张罗招待安老爷的酒饭。饭后，安老爷想到儿子中举后，城内各位亲友都曾到庄园贺喜，像乌克斋、吴侍郎、莫学士这些人，还有众多门生都去过。尤其是娄蒙斋，自从与安老爷结为通家之好后，对安老爷佩服得五体投地，时常登门求教。安老爷秉持“有教无类”的原则，竟把他熏陶得焕然一新。乌克斋本是安老爷的学生，如今又成了安公子的座主，早已先行师生之礼。他们各守规矩，公子尊乌克斋为师，乌克斋仍尊安老爷为师，这也是科举中的惯例。
于是，安老爷趁此次进城，一一登门拜访致谢。他还特意到贺喜升家门口表达谢意，结果反倒让贺喜升第二天急忙到庄园请安回帖，过了几天，又送来了八盒内务府制作的点心，这都是后话了。