湘南的冬夜格外冷冽，熊罴岭的松针上凝结着薄霜，月光透过云隙洒在山道上，照见五百双沾满泥浆的草鞋正悄然行进。

石达开握着腰间的鎏金佩剑，这是天京陷落前天王所赐，剑鞘上的龙纹已被磨得发亮。

他望着前方山坳处几点摇曳的篝火，那是周宽世部的营地。

"传令，熄灭火把。"，石达开压低声音，身后的传令兵立即将命令化作夜枭啼鸣，三短一长的暗号在林间回荡。

五百精锐解下腰间竹筒，将浸过桐油的棉芯含在口中，这是翼殿亲兵特有的夜战之法，既能防止咳嗽出声，又能在必要时咬破竹筒获取火种。

山风突然转向。

第一声枪响撕破夜幕时，石达开看见左侧山坡亮起数十点橘红火光。

那不是火绳枪的零星闪烁，而是整齐划一的击发，密集得如同除夕夜的爆竹。

冲在最前的二十余名亲兵应声倒地，他们至死都没能拔出嘴里的火种。

"是后装线膛枪！"，石达开心头剧震。他曾在芜湖江面见识过洋人的舰炮，但此刻从三面山坡倾泻而下的弹雨，分明是成建制的先进火器。

新式铅弹穿透皮甲的闷响此起彼伏，月光下飞溅的血珠竟在寒冬凝成细小的红冰晶。

周宽世站在半山腰的掩体后，手持英国造双筒望远镜。

镜片里，太平军士兵举着藤牌冲锋的身影清晰可见。