作为昔日察合台汗国分裂后残留的众多小邦之一，火州国偏安一隅，消息闭塞。

他们只模糊地听说过，遥远的东方，那个曾经强大到令整个西域都颤抖的“大元”，似乎被一群叫“明”的人赶走了，换了个新皇帝。

但具体怎么回事？“明”有多强大？对他们来说，如同天边的云彩，遥远而模糊。他们更关心的是隔壁绿洲的邻居会不会来抢水，或者哪支商队能带来更多铁器和盐巴。

傍晚时分，那个亡命奔逃的报信兵，终于如同从地狱爬回来一般，冲到了王宫（一座稍大些、带点装饰的土堡）门口。

他滚鞍落马，连滚带爬地冲进大殿，扑倒在铺着粗糙地毯的地上，涕泪横流，声嘶力竭地哭喊：

“国主！国主！大事不好了！库尔班队长…库尔班队长被杀了！我们…我们整个巡逻队都完了！”

大殿内，正与几名心腹大臣商议着今年过冬储备的火州国主艾山，一个年约五旬、身材肥胖、穿着华丽锦袍（在当地算华丽）的男人，闻言猛地从铺着兽皮的矮榻上站了起来：

“什么？！库尔班死了？被谁杀的？是隔壁的焉耆人还是黑水部？！” 这是他第一时间能想到的敌人。

“不…不是！”

报信兵抬起头，脸上混杂着恐惧和一种扭曲的怨恨，添油加醋地哭诉道：

“是一群…一群从东边来的强盗！骑着高头大马，穿着铁皮衣服（他不懂铠甲），凶神恶煞！库尔班队长好心上前询问，他们二话不说就动手！还说…还说我们火洲国是蝼蚁，要踏平我们！”

“队长为了保护我们，拼死抵抗，被他们的首领…一个像山一样的巨人，用大铁锤活活砸成了肉泥！”

“只有我…只有我拼死逃回来报信啊！国主！您要为我们做主啊！库尔班队长死得太惨了！” 他一边哭喊，一边偷偷观察着国主和周围大臣的脸色。

“东方来的强盗？踏平火洲？”

国主艾山肥胖的脸上肌肉抽搐，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！

他并非完全无知的蠢货。“明”这个字眼如同惊雷在他脑中炸响！能把不可一世的大元赶走的势力…那得是何等恐怖的存在？！