佐藤双手捧起茶杯，像捧着一件易碎的天降器物，低头又抿了一口，舌根尝到一缕清甜回甘，喉头微微一滚，声气却更低了几分：“在下……从未喝过如此清雅的茶。”

萧战往后靠在椅背上：“龙井就是用一种炒法，把春天留在叶子里。水一冲，春天就醒了。”

佐藤低头看着手中那杯茶，像是在琢磨什么，却一句话都没敢接。他沉默片刻后，把茶杯轻轻放回桌面，双手扶膝，又躬了下去：“国公大人……藩主已知贵舰东来，已在城中备下古礼迎接。特命在下前来，恭请国公大人下船登岸。藩主愿以松本藩百年以来最高礼节，迎天朝上国公使入城。大人若肯赏光，松本藩上下，将不胜荣幸。”他说到最后，声音已经压得极轻，轻到像怕被海风吹散。

萧战端着茶杯没放：“古礼？什么古礼？说说看。”

佐藤从袖中取出卷轴，展开，双手呈上。卷轴用细密工整的毛笔楷书写着——“迎宾礼序：设五色华盖、九节仪仗、百人正装武士列道、铜锣开道、藩主亲迎、奉上御刀、备国宴、献歌舞。礼毕，奉上通关印信，供大夏船队补给贸易。”

萧战扫了一遍，把卷轴放下，问了一句：“你们藩主亲自来迎？”

佐藤：“是。藩主已更衣沐浴，在城门等候。”

萧战笑了笑：“那行。盛情难却，我不下船，你们藩主在城门等到天黑，倒显得我不近人情。那就下船吧。”

佐藤肩膀一松，又迅速绷回原状：“在下立刻传信回去，让藩主做好准备！”

“等一下。”萧战抬手，“下船可以，但礼节按大夏规矩走。我们上船时，你们列队相迎；下船时，我们拱手还礼。不跪，不拜。平等对待，你们用你们的礼，我们用我们的礼。”

佐藤的喉结上下滚了一下：“藩主大人说过，一切按国公大人意思办。”

萧战点了点头，把杯中茶喝尽，轻轻放下茶碗：“那就走吧。二狗，备船。叫铁蛋挑二十个兵跟着，穿正式军装，把旗子打起来。”

二狗的声音从后面飘来：“末将早就准备好了！旗子擦了，炮也擦了，靴子也擦了，连钱多多的围裙都擦了——他说他要跟着下去看看‘东瀛菜市场’长啥样。”

萧战没回头：“让他把围裙摘了再下船。堂堂大夏使团，不能让人以为我们是去收泔水的。”

佐藤闻言，嘴角动了动，像是想笑又不敢笑，硬生生咽了回去，只把腰躬得更深：“在下马上回去恭迎。”

威远号的舷梯缓缓放下，铁质的踏板落在码头石板上，发出沉闷的一声响，震得石板缝里的沙砾都跳了跳。萧战站在舷梯顶端，整了整衣领，又正了正头上那顶乌纱帽——这是鸿胪寺那位老教习千叮咛万嘱咐的规格，帽子歪半寸都不行，说是有损国体。