参观完动力舱之后，钱厚德带着队伍走向下一处——炮舱。炮舱设在主甲板下方，是一条狭长的通道，左右两侧依次排列着六个炮位，每门炮都由铸铁架固定在甲板基座上，炮口斜斜地指向正前方的炮门。炮门平时用厚厚的铁板封着，此刻已经全部推开，能看到舱外明亮的阳光和一小片海面，海水泛着被船壳切割后产生的白色碎浪。

舱壁两侧挂着一排排炮弹箱，箱面上用白色油漆写着批次与口径，每一箱都用铁箍加固，黑漆涂得均匀平整，靠墙叠放着，叠得整整齐齐，像一排沉默的卫兵。炮弹箱旁边还挂着几根长长的推弹杆和洗膛刷，每一件工具都擦得干干净净，连握柄上都没有一丝油污，可见保养之精心。

杉本在炮舱门口站住了，没有急着迈步。他只站在门口看了看炮位，又看了看炮弹箱上的标注，目光在箱面上的白色字迹上停了一瞬，然后收回来，没有往前走。他身后的人原本还有些低声交谈，此刻也陆续安静下来，似乎都察觉到了某种微妙的氛围——干燥的、隐约的火药味，混着铁锈与油脂的气息贴着舱壁往外渗，细细的，不浓，但足以让人鼻尖发紧。

佐藤走在队伍中部，他的目光在炮位之间来回扫了几遍，最后落在那几排炮弹箱的铁箍上，停了一下，又移开了。他随行的书记官在身后用纸笔记着什么东西，笔尖在纸面上划出细微的沙沙声，佐藤回头看了他一眼，那书记官就停了笔，像是意识到了有些东西不该写下来。

萧战从后面走过来，在佐藤旁边站定，双手背在身后，姿态随意得像在逛菜市场。他顺着佐藤的目光看了一眼那些炮弹箱，然后不紧不慢地开口了：炮舱看一遍就行，不用记太细。记了也没用，回去铸不出一样的炮管。炮管要经过反复锻打，冷淬热淬交替，让铁的晶粒细化，不是随便找口炉子就能炼出来的。就像你们那边最好的刀，也不是随随便便打一炉就能打出来的，一个道理。

佐藤微微一愣，随即低头应道：国公大人说的是。

佐藤站在原地，看着萧战的背影沿着通道走远，消失在炮舱门口的光线里。他低头看了看炮位旁边一块铸铁铭牌，上面压着一行模糊的钢印编号，像是出厂时就刻上去的。他没有伸手去摸，但目光在上面停了好几息，脚步也没有立刻移开。

午后，海面上浮着一层薄薄的金色光斑，日光把波浪的每一道褶皱都照得透亮。一艘小船从岸边缓缓驶来，橹声欸乃，船头坐着的人穿着青灰色布衣，头上没戴那顶标志性的高帽，腰间也没佩那把黑漆描金的短刀。不是佐藤，而是藩主本人。他只带了一名随从和一名通译，小船靠着威远号的舷梯停下时，连船头的旗都没挂，低调得像是来走亲戚的，而不是来谈买卖的。

二狗手里正端着一碗凉茶站在船舷边，看到小船靠近，眯着眼瞅了好一会儿才认出来。他转头朝舱门方向喊了一嗓子，嗓门压得比平时低了两度：四叔！藩主自己来了！换了便服，没挂旗子，没带随从队。看来是私下想谈事情，不想让太多人看见。

萧战正坐在舱里看一本册子，听到这话把册子合上了：请他上来。让人泡茶。昨天的绿茶叶还有吗？

还有半罐，我专门收在干燥的柜子里锁着呢，钱多多撬了半天没撬开。二狗语气里带着几分得意，他上回偷喝了我半包茉莉花茶，我记着呢。这回茶叶我说什么都不让他碰。