不愿方才的话题令气氛凝滞，褚琰主动另起话头，祈安也顺着他的话说下去，二人一言一语地聊起来，悄然将那桩心事翻了过去。

车内氛围渐复轻缓，只余车轮辘辘轻响，间或伴着几句低语……

……

此后车马辗转二十余日，一行人方抵京都地界。

而抵达石棠镇时，因镇中会有听雨堂的人接应，所以祈安与褚琰便于此地分道。

祈安也是在石棠镇，将狼牙寨诸事上报给了听雨堂。

这事她早和褚琰商量好了。毕竟她外出这么久，若说毫无收获，听雨堂定然会起疑心。

况且狼牙寨本是施家暗中势力，这一点听雨堂此前也并不知晓，以此作为“成果”上报，既合情合理，也能打消对方的疑虑。

而狼牙寨已除，施家实力必然受损，听雨堂后续定会重新调整布局。

如今施家在惠、潞二州的经营接连受挫，其所受打击非同小可，已动摇了根基，那他们对听雨堂的威胁就大为削减。

如此一来，听雨堂今后要对付的重点，恐怕会转移到太子一党身上——而褚琰，自然也在其中。

祈安心底不禁往下思考：听雨堂的下一步计划，究竟会是什么？

马车外忽然传来一阵熙攘——叫卖声、行人的谈笑声混在一起，清晰地钻入耳中。

祈安心头一动，掀开车帘一角望去，熟悉的朱红城墙、往来的车马人影映入眼帘，原是已经入了都城。

如今这是第二次踏入这朱垣之内了。

眼前景致一如往昔，熙攘市井、巍巍城楼皆未曾改易，唯独心境，却与上次大不相同……