“自由宪兵是指自由结合的佣兵联合团体，你知道个屁。我又没说要拆散这对鸳鸯，打个招呼吃顿饭总可以吧。再说了，这里是美国，他与Chris又没成婚，彼此间仍是独立的。”女兵满不在乎地推开我，打钱包码出叠票子掷在案头，说：“先定三天，我等他回来。”

“好吧，既然你那么坚持，名字？虽然你提过但我已经忘了。”我回到电脑前开始打字。

“查理，或者谐音小樱桃，总之随便啦。反正这阵子也无事可干，索性就在夏洛特多住一阵。”她掏出驾照丢给我，又问：“他现在也在这破店当小二？理应也挣不到几个钱吧。”

“他是个无聊男人，因Chris特别喜爱这家店，所以他为哄老婆开心也选择留下，至于薪资根本没在乎过。”见她不住眺望远处的Krys，我忽然觉得让她住下或许会很有趣，便故意叹道：“其实咱俩与你挺有缘的，你若真对林锐有意思，我作为他兄弟可以从中撮合。”

“用不着，我就是顺路来看望他而已。”她口吻冷漠地招呼门厅过来提行李，玩弄着脖颈间的铂金链子朝电梯而去，我微微一笑，将回执单置入营业夹子，房号赫然标着0512。

她会不会打电话投诉？抑或是罗素会偷偷告诉她隔墙屋子的事？我全不在乎，这套单间本就是待售的，也不存在任何问题，无非靠近居民楼会有些嘈杂罢了。就算半夜跑来吵，顶多给她再换套客房。不过，我觉得像她那种吃佣兵饭的人，心脏理应要强过普通人许多。

果不出我料，女兵住进去后静悄悄的，什么动静也没有。其实我倒是有些盼她能打来电话，毕竟长夜漫漫独自坐着很是煎熬。偌大的底庭一片漆黑，屋子四角开着绿惨惨的小灯，耳旁满是厨房冰箱运行的枯燥节奏，会让人感觉时间流逝显得特别慢。

这种静谧的环境下，却有一个好处，容易使人沉下心来，去想些自己感兴趣的事。我不由将接触过的那些女性在脑海中一字排开，对照着做个比较，那么暂且也将她计算在内好了。

勿容置疑的，小苍兰是所有女性中最璀璨的明珠，也是最接近我审美的第一人。但倘若时势造人，真给我与她凑成一对，或许也难保长久。天生丽质的条件下，她会有许多爱慕者追求者，即便十分忠贞，我恐怕也会因各种猜疑而难以忍受。女人长得适可而止就够了，太漂亮自带一股不忠人妻的气质，作为两口子则很不适合。而且，她过于重情义和悲天悯人，会让我这种人透不过气，时刻处在窒息压抑之中。想着，我将她的名字在纸上划去。

接着浮现在眼前的，便是那惨死在雷音瓮的紫眼狐狸，她是所有女性中长相最甜美的，披着年轻灵动的外貌，其实是个大我许多岁的老货，成熟而世故。正因为这点她懂得投人所好，又专擅勾引挑逗，是个玩脑子的高手。而像我这种初出茅庐之辈，很容易就会中了她的道，头脑发热替她冲锋陷阵，即便到死也不会明白遭人利用。接着，她也在名单上被勾除。

那么剩余的女招待也好，圣维塔莱也好，包括车厢的短发女杏子，在我眼中甚至连女人都算不上，自然不必拿来做比较。这样算下来，就只剩下这个叫小樱桃的女兵了。

此人既谈不上好看也谈不上难看，长着一张大众脸，是作为垫底的存在，完全没有魅力，只不过脖颈和手指长得比较优美。她如果作为伴侣是安全的，可以不必提防会产生情敌。但我隐约感觉她有些不简单，身上具备了某些独特的气质，至于那是什么，现在还不知道。

这究竟是个什么世道？我忿忿不平起来。按说像林锐这种太过正直又循规蹈矩的男人，既乏味又无聊，是完全没有市场的。与他相比我自感要风趣得多，长相也更好，结果女人们一窝蜂都喜欢他。难道是因为带点入狱被起诉越境逃亡的格调，才能吸引她们的眼球吗？

就这样胡思乱想，我慢慢打起瞌睡，待到Krys进来换班，已是天光大亮。抬手看了看表，上午七点。大厅中央站着两个人正在聊天，一个是范胖，另一个是那女兵。

她穿着一身粉红运动衫听着范胖唠叨，时隔不久戴上耳机推门去晨跑了。我见Krys正用一种奇怪的眼神打量着我们，便快步来到胖子跟前。

“一大早的这是要上哪？”我朝女兵的背影扫了一眼，问：“刚才你俩在聊什么？”

“去奥克伯勒见几位黑客，就是过去我说起的那些人，想通过他们黑到炮局资料库查查档案。但我很不乐观，酒店这件事没立过案，即便立案也年头太久，文件多半被处理掉了，反正去一次总比不去要好。”他点起支烟，问：“那个女兵，是你找来的？怎么不跟我说一声？”

“她是顺路来看林锐的，你去忙吧。”我眨巴着眼，忽然心生一计，推门快步赶上她。

小樱桃见我与她并肩慢跑，依旧什么都不说，我指了指耳朵，问：“昨晚你住得可好？”

“一般，谈不上舒适，这个档次的破店就值这个价。”她摘下耳机，问：“你想说什么？”

“哦，其实也没什么，昨晚有人告诉我，你客房隔壁的空屋有些问题，我也是刚知道，想问你需不需要换个单间？”我吸了吸鼻涕，故意发问：“本想打电话上去，但怕搅扰到你休息，所以感到不安。昨晚你住着，有否查觉到什么不对劲？”

“不必了，换来换去挺麻烦，而且套间采光不错，我住得还算满意。但你真要说有什么异常呢？还是有一些的。”普通女孩当听说自己隔壁屋子不干净，肯定吓得面色发白，而女兵却很淡定，果然是见过世面的。她听完我的话，想了想说：“我听见有人敲了一整夜的鼓。”

“打鼓？那是怎样的声音？”我挠了挠头，回想前一天发生的事，不由自言自语起来：“以往也有人住在那屋，但从来没有这方面的投诉。”

通过女兵描述，那是敲击铁皮鼓的声音，起初她以为是对面民居楼里谁家在看电视，后来才辩出来自对墙。鼓点十分轻微，不仔细听很难察觉，这种白噪音令她睡了个好觉。

“回去我就帮你换房。算了，还是跟你实说了吧，我们现在住的地方既小又破，打算换到0514当宿舍。但那是间问题房，原以为它不难对付，便去闯了几次，结果却事与愿违，反将自己吓掉半条命。”我用肩头顶了顶她，问：“既然你也是暗世界的，懂不懂捉鬼？”

“哈哈，弗朗索瓦先生，你太逗了。自由宪兵是属于暗世界，但你知道它具体是干嘛的？”

说起这个自由宪兵，我只听博尔顿提起过是个大组织，但它具体从事什么却从未耳闻，圣维塔莱说他们是古代的猎人，善良公羊又说是雇来的帮手。而且，每当别人聊起他们，我总能听见这么一句话，“这种事如果嫁祸给自由宪兵，岂不是显得更合理？”，似乎这个群体没自己主业，也不热衷夺取宝钻，专为被人栽赃而存在，总之就是一笔糊涂账。

见我答不上来，女兵开始说明，自由宪兵的全称，叫世界佣兵自由联合工会，属于十分松散的团体，所有成员都是历战老兵，真正上过战场的那种人。由于暗世界隐藏在正常社会底下，本身就是靠从事上不了台面的业务维持运作，故而佣兵团才去挂靠，以此拓宽自己的业务渠道，顺带卖个人情，为他们干些脏活。两者之间的关系是互惠互利，又各不相欠。

因此，自由宪兵的人不懂那些绯局通技，更不搞诡道，而是实打实靠枪吃饭之人。吕库古一役便是铁布利希出资找来的帮手，全都写好遗书才出任务。这个团体有不下几十个佣兵团，成员约有四千多人。成分十分复杂，好坏参半，故而被出钱多的策反那种事，十分寻常。