寅时三刻，司礼监值房。

烛火彻夜未熄，在青瓷灯盏里摇曳着将尽的光。林夙靠在榻上，身上盖着厚重的锦被，却仍觉得寒意从骨头缝里渗出来。他手中捏着一份刚送到的密报，纸页被指尖的温度浸得微潮。

“督主，”小卓子端着药碗进来，见林夙还醒着，眼圈顿时红了，“您又是一夜没睡……”

“睡不着。”林夙的声音沙哑得厉害，说完又忍不住咳嗽起来。这次咳得不算剧烈，却绵长不止，像是要把胸腔里最后一点热气都咳出去。

小卓子慌忙放下药碗，上前替他拍背。手掌触及那瘦削的脊骨时，心里一颤——这才几天，督主又瘦了一圈。

咳了好一阵，林夙才缓过气来，接过小卓子递来的帕子擦了擦嘴角。帕子上有淡淡的血丝，他没让小卓子看见，随手将帕子拢进袖中。

“沈锐回来了吗？”

“还没。”小卓子端起药碗，试了试温度，“督主，您先把药喝了吧。程太医说了，这药得按时服，否则……”

“否则什么？”林夙抬眼看他，眼中带着一丝疲惫的笑意，“否则我活不过这个月？”

小卓子手一抖，药汁差点洒出来：“督主！您别胡说！”

“不是胡说。”林夙接过药碗，看着碗中黑褐色的药汁，神色平静，“我自己的身子，自己清楚。程太医瞒着我，你也瞒着我，但脉象做不了假。”

他将药一饮而尽，苦涩的味道在舌根蔓延开来，却早已习惯了。

“小卓子，”林夙放下药碗，靠在引枕上，“你跟了我多少年了？”

小卓子一愣，想了想：“回督主，八年了。奴才十二岁进宫，分到东宫当杂役，是您把奴才要过来的。”

“八年……”林夙喃喃道，“那时陛下还是太子，东宫冷清，没几个人愿意来。你年纪小，却肯吃苦，我就留下了你。”

“督主对奴才恩重如山。”小卓子跪下来，声音哽咽，“若不是您，奴才早就……”

“别说这些。”林夙摆摆手，“起来。我有件事要交代你。”

小卓子起身，擦了擦眼睛：“督主吩咐。”

林夙从枕下摸出一串钥匙，递给他：“这是我私库的钥匙。里面没什么值钱东西，只有一些旧物——陛下赏的、太子妃当年送的、还有我进宫时带的那几本书。若我哪日不在了，你把这些都烧了，一样也别留。”

“督主！”小卓子又要跪，被林夙用眼神止住。

“听我说完。”林夙喘了口气，“还有一封信，在左边第二个抽屉里，封着火漆。那是我写给陛下的……遗书。等我死了，你亲手交给高公公，让他转呈陛下。记住，必须是高公公，别人不行。”

小卓子接过钥匙，手抖得厉害：“督主，您别这么说……程太医说，只要好好养着，会好的……”

“傻孩子。”林夙笑了笑，笑容很淡，“这宫里，哪有什么‘好好养着’？陛下登基这些年，我树敌太多，想让我死的人能从午门排到德胜门。如今我病重，正是他们下手的好时机。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“但我还不能死。至少在确保陛下平安之前，还不能死。”

话音未落，门外传来急促的脚步声。

沈锐一身夜行衣，带着寒意闯进来，单膝跪地：“督主，办妥了。秦夫人已经递了牌子，说是急病，想见陛下最后一面。宫里准了，明日辰时入宫。”

“好。”林夙精神一振，“秦岳那边有消息吗？”

“有。”沈锐从怀中取出一封密信，“这是秦将军八百里加急送来的，走的是咱们东厂的密道，没经过兵部。”

林夙接过信，拆开火漆。信是秦岳亲笔所书，字迹潦草，显然写得很急。

“臣秦岳叩首：北疆局势危急，三部联军已增至五万，日夜袭扰。臣虽全力抵挡，然兵力不足，防线屡被突破。若朝廷再不增援，恐一月之内，北疆必失。另，探子回报，联军中确有汉人谋士，疑为代王府幕僚周明。臣恳请陛下速做决断，迟则生变。”

林夙看完，将信纸在烛火上点燃。火光映着他苍白的脸，眼中跳动着冰冷的火焰。

“五万联军……好一个萧景铖，真是下了血本。”他低声说，“沈锐，咱们在京中能调动的东厂人手，有多少？”

沈锐略一思索：“能打的，不超过三百。其余多是探子、眼线，不适合正面冲突。”

“三百……”林夙闭了闭眼，“够了。你把这三百人分成三队，一队暗中保护陛下，尤其是陛下出宫时，必须寸步不离；一队盯死代王府，萧景铖和他那些心腹，一举一动都要记录在案；还有一队……”

他睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“去西山。”

沈锐一惊：“西山？督主，那里已经被禁军贴了封条，咱们再去，会不会……”

“禁军贴封条，是走个过场。”林夙打断他，“我要你去把那些兵器‘处理’掉。”

“处理？”

小主，

“对。”林夙的声音很轻，却字字如刀，“能运走的，连夜运走，找个安全的地方藏起来；运不走的，一把火烧了。记住，要做得干净，不能留下任何痕迹。”

沈锐倒吸一口凉气：“督主，这……这可是违抗圣命啊！陛下只是贴封条，没说要销毁。咱们若私自处理，万一陛下追究起来……”

“他不会追究。”林夙看着跳动的烛火，神色平静，“因为等他发现时，已经来不及追究了。萧景铖不是傻子，他既然敢把兵器藏在西山，就一定有后手。那些兵器留在那里，迟早会成为他起事的借口。与其等他拿这个做文章，不如咱们先下手为强。”

沈锐还想说什么，但对上林夙的眼神，话又咽了回去。

那是一种近乎偏执的坚定。沈锐跟了林夙这么多年，从没见过他这样的眼神——像是濒死之人抓住最后一根稻草，拼尽全身力气也要护住什么。

“属下明白了。”沈锐重重点头，“今夜就动手。”

“小心些。”林夙叮嘱，“萧景铖在西山肯定有眼线。你们去的时候，分几路走，制造些动静，引开他们的注意力。得手后不要回城，直接去城外的庄子，等我下一步指示。”

“是。”

沈锐领命退下。小卓子送他出去，回来时见林夙又拿起笔，在纸上写着什么。

“督主，您该休息了。”小卓子劝道，“天都快亮了。”

“还有些事要安排。”林夙头也不抬，“你去把咱们在六部的暗桩名单拿来，还有各王府、侯府安插的人，我都要过一遍。”

小卓子不敢违逆，只得去取。回来时捧着一摞厚厚的册子，放在榻边的小几上。

林夙翻开第一本，手指在密密麻麻的名字上划过。这些都是他这些年苦心经营的眼线，有些已经爬到了不低的位置，有些还隐藏在底层。平日里，这些人只是传递消息，不轻易动用。但现在，是时候让他们活动活动了。

“户部主事张诚，是咱们的人吧？”林夙问。

“是。”小卓子翻到对应那一页，“他是三年前被咱们抓住贪赃的把柄，不得已投诚的。这些年一直很安分，传递过几次有用的消息。”

“让他查查，最近三个月，户部调拨往北疆的物资，有没有异常。”林夙一边说一边在纸上记下，“特别是粮草和布匹，哪些是走的正常渠道，哪些是私下调拨的，经手人是谁，都要查清楚。”

“是。”

“兵部武选司郎中李兆，也是咱们的人。”林夙继续翻册子，“让他留意近期武将的调动，尤其是京营和禁军。若有异常升迁或调防，立刻报上来。”

“工部呢？”小卓子问。

“工部……”林夙沉吟，“让咱们在军器局的人，查查最近有没有大批兵器出库的记录。萧景铖在西山藏的兵器，不可能全是私造的，肯定有从军器局流出去的。”

他一口气点了十几个名字，每个名字后面都跟着具体的任务。小卓子在一旁飞快地记录，手都酸了，却不敢停。

等全部交代完，窗外的天色已经蒙蒙亮了。

林夙放下笔，靠在引枕上喘气。这一夜耗神太多，眼前又开始发黑。

“督主，您歇会儿吧。”小卓子心疼地说，“这些事属下会安排下去，您放心。”

“我怎么能放心……”林夙喃喃道，“萧景铖不是一个人，他背后有永昌侯府，有江南盐商，有清流里的某些人，还有北狄部落。这些人聚在一起，就是一股能掀翻天的力量。而陛下……”

他顿了顿，声音低了下去：“陛下还觉得，这只是‘小患’。”

小卓子不知该说什么，只能默默替林夙掖好被角。

就在这时，门外又传来脚步声。这次很轻，带着小心翼翼。

“督主，”一个低低的声音传来，“宫里来人了，是高公公身边的小太监，说有要事禀报。”

林夙精神一振：“让他进来。”

一个面生的小太监低着头进来，跪下行礼：“奴才小顺子，奉高公公之命，给林公公认信。”

他从怀中取出一封没有署名的信，双手呈上。

林夙接过，拆开一看，只有短短一行字：“陛下已准秦夫人入宫，辰时三刻，永寿宫偏殿。”

下面还有一个字，写得极小而潦草，但林夙一眼就认出来了——那是“慎”字。

高公公在提醒他，要谨慎。

林夙将信在烛火上烧掉，看向小顺子：“高公公还说什么了？”

小顺子犹豫了一下，压低声音：“高公公让奴才转告林公公，今日早朝，永昌侯陈延联合十几位勋贵，再次上书要求暂停清丈田亩。陛下……陛下似乎动摇了。”

林夙的心一沉。

清丈田亩，是他力主推行的新政之一，旨在清查被勋贵豪强隐匿的土地，增加朝廷税收。这项新政触动了太多人的利益，从推行之初就阻力重重。陈延等人已经上书多次，景琰都顶住了压力。可现在……

小主，

“陛下怎么说？”林夙问。

“陛下没当场决断，只说‘容后再议’。”小顺子道，“但下朝后，陛下单独召见了首辅方大人，谈了半个时辰。具体谈了什么，高公公也不清楚，只听说……方大人出来时，脸色不太好看。”

林夙闭上眼睛。

方敬之是朝中老臣，向来主张“稳”字当头。对清丈田亩这种激进的改革，他一直是反对的。景琰在这个时候召见他，意思再明显不过——陛下开始考虑妥协了。

而这，正是萧景铖希望看到的。

新政受阻，朝局动荡，皇帝威信受损……这一切，都为“清君侧”创造了最好的借口。

“你回去告诉高公公，”林夙睁开眼，对小顺子说，“就说我知道了。另外，请高公公多留意陛下这几日的动向，尤其是……陛下是否私下召见代王。”

小顺子一愣：“代王？陛下怎么会……”

“让你传话就传话。”林夙打断他，“去吧。”

小顺子不敢多问，躬身退下。

人走后，值房里又安静下来。小卓子看着林夙凝重的神色，小心翼翼地问：“督主，您是担心……陛下会召见代王？”

“不是担心，是必然。”林夙淡淡道，“萧景铖是陛下的亲叔叔，如今北疆不稳，朝局动荡，陛下于情于理都该召他进宫问问。而以萧景铖的性子，他一定会趁这个机会，给陛下灌迷魂汤。”

“那咱们……”

“咱们阻止不了。”林夙苦笑，“陛下是君，我是臣。君要见谁，臣能说什么？只能提前做准备。”

他挣扎着要起身，小卓子连忙扶住他：“督主，您要做什么？吩咐奴才去做就行。”

“我要去一趟东厂衙门。”林夙说，“有些事，必须我亲自安排。”

“可是您的身子……”

“死不了。”林夙咬咬牙，在小卓子的搀扶下站起来。刚一站直，眼前就是一阵天旋地转，差点栽倒。

小卓子急得快哭了：“督主！”

“没事……”林夙扶着榻沿，缓了好一会儿才站稳，“去，给我拿那件厚斗篷来。再让人备轿，从后门走，别让人看见。”

小卓子知道劝不住，只得照办。

一刻钟后，一顶青布小轿从司礼监后门悄无声息地抬出，穿过晨雾弥漫的宫巷，朝东厂衙门的方向而去。

辰时初，东厂衙门。

虽然天色已亮，但衙门里依旧灯火通明。番子们进进出出，神色匆匆，空气中弥漫着一股紧张的气氛。

林夙的轿子直接从侧门抬进后院。他下了轿，在小卓子的搀扶下走进正堂。

堂内已经等着几个人，都是东厂的核心人物——掌刑千户沈锐、理刑百户赵奎、掌班百户孙胜，还有几个得力档头。

见林夙进来，众人齐齐跪下行礼：“参见督主！”

“都起来。”林夙在主位坐下，示意小卓子关上房门，“情况紧急，长话短说。沈锐，西山那边怎么样了？”

沈锐上前一步：“回督主，属下带人连夜去了西山，按您的吩咐，把能运走的兵器都运走了，大概有三百多件，主要是刀枪弓弩。剩下的都是笨重器械，搬不动，属下就……一把火烧了。”

“烧了多少？”

“大概两百多件，主要是攻城车、投石机这些。”沈锐顿了顿，“火势很大，惊动了附近的驻军。不过咱们的人撤得快，没被抓住。”

林夙点点头：“做得好。那些运走的兵器，藏在哪里了？”

“城外三十里的黑风岭，有个废弃的矿洞，咱们的人已经守在那里了。”沈锐道，“督主放心，那地方隐秘，除了咱们没人知道。”

“好。”林夙看向赵奎，“赵百户，让你查的事呢？”

赵奎是理刑百户，专门负责审讯和情报分析。他躬身道：“督主，属下查了最近三个月进出京城的商队记录，发现有三支商队很可疑。他们名义上是运茶叶丝绸去北疆，但实际上，车队里夹带了大量铁器和药材。”

“铁器和药材？”林夙皱眉，“是治外伤的药材？”

“正是。”赵奎点头，“金疮药、止血散、麻沸散，数量都不小。而且这些商队都有一个共同点——他们的通关文书，都是永昌侯府开的。”

堂内一时寂静。

永昌侯府开的通关文书，商队往北疆运铁器和伤药……这意味着什么，不言而喻。

“还有，”赵奎继续说，“属下查了永昌侯府近半年的账目，发现他们有三笔大额支出，去向不明。合计大概有五十万两银子。”

“五十万两……”林夙冷笑，“陈延那个老狐狸，倒是舍得下本钱。”