陆时砚立于窗前，望着远处巡按使行辕的灯火，淡淡道：“欲攻其恶，先固己身。账目不清，则百口莫辩。我们要让他们无从污蔑。”

果然，当巡按使迟迟未予回应时，郑捕头主动请命查访枫林渡。

他乔装成南来商贾，混入粥棚。

眼前景象令他心头一震：灾民排队领饭，秩序井然；角落里几个孩子正跟着识字妇人念“五谷丰登”；墙上悬挂的桐木牌上，密密麻麻记录着每人每日所得口粮与劳作工分。

他顺手翻开一本登记册，指尖一顿——连七岁孩童拾柴半捆，都记了一分工。

“这哪是流民营？”他喃喃，“分明是个小朝廷。”

归途突降暴雨，山路泥泞难行。

他避入驿站歇脚，恰逢一队府吏押送“救济粮”路过。

为首小吏抱怨道：“这等烂米，猪都不吃，还得走这么远路，图什么？”

郑捕头心头警铃大作，假意殷勤上前攀谈，趁机揭开粮袋一角。

入眼之处，赫然是与诉状中一模一样的黑霉米饼，绿斑蔓延如网！

他不动声色，悄悄取下一小撮藏入袖中，次日直奔知府衙门。

大堂之上，张廷岳正端坐审案。

郑捕头一步踏入，双膝未跪，反将半袋霉米重重摔在公案之上，溅起尘灰数点。

“大人！”他声如洪钟，“此乃昨日所见‘赈粮’。若您不信其毒，不如请夫人小姐先尝一口，看是否也呕血三日？”

满堂哗然。

张廷岳脸色由红转白，又由白转青，手指颤抖指着郑捕头，却半晌说不出一句囫囵话。

窗外，阴云渐散，一线天光斜照进来，落在那袋霉米上，映出斑驳陆离的影。

而在枫林渡，沈清禾立于高台，望着远方官道尽头沉寂的尘烟，指尖轻抚琉璃匣。

状子已递，风雨将至。

所以——

她缓缓抬头，目光掠过身后数千双期盼的眼睛，终于低声开口：

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“既然无人信我们说了真话……那就让他们看看，到底有多少人，吃过这口毒米。”北岭的风还在吹，却已不再只是寒意刺骨。

沈清禾立在共耕庄高台之上，指尖摩挲着那方琉璃匣的边缘。

阳光穿过薄云，照在她脸上，竟有些灼热。

她没有看远方行辕的方向——那里依旧沉寂，像一口将沸未沸的锅，只差最后一把柴。

但她知道，沉默不会太久。

“小豆子回来了。”阿青快步登上高台，声音压得极低，却掩不住颤抖，“红布卷……满了。”

沈清禾转过身，目光落在那一卷被雨水浸得微皱、又被火烘干的赤红长布上。