苍山洱海间的南诏王宫里，异牟寻正对着满案牍文卷唉声叹气。吐蕃使者刚走，又留下一张征调清单——要战马三千匹、士卒两万、粮草十万石，末尾还添了行小字：“另需工匠百人，绣娘五十，苍山大理石三十车。”

“大王，这已是今年第三次了。”宰相郑回捋着胡须，“咱们库房里的老鼠都快饿得搬家了。”

异牟寻捏着那张洒金纸，苦笑道：“你说吐蕃赞普要不要我把王座也劈了送去当柴烧？”他站起身，走到窗前，望着远处的点苍山，“当年祖父阁罗凤联吐蕃抗唐，本是想在两头猛虎间寻条生路。如今倒好，吐蕃这头虎直接住进咱家后院了。”

正说着，侍卫来报：“剑南节度使韦皋派人送来蜀锦百匹，还有……一筐荔枝。”

“荔枝？”异牟寻挑眉，“这季节哪来的荔枝？”

“说是用冰镇着，八百里加急送来的。”侍卫补充道，“使者还说，韦节帅记得大王曾提过喜欢岭南荔枝。”

郑回眼睛一亮：“大王，这是唐廷在递橄榄枝啊。”

二

吐蕃监军使尚结赞是个大胡子，说话时总喜欢用手指敲桌子，敲得人心烦意乱。这次他来，还带了几个吐蕃贵族子弟。

“异牟寻老弟，”尚结赞盘腿坐在上首，嚼着羊肉，“最近唐军在西川闹得厉害。赞普有令，下个月你出兵三万，配合我军攻打维州。”

异牟寻捧着奶茶，慢条斯理：“监军使，秋收在即，抽调三万壮丁，明年的税赋可就……”

“税赋？”尚结赞大笑，“打胜仗了，还愁没财物？唐人的城池里要什么有什么！”他忽然压低声音，“不过嘛，你若实在为难……”他搓了搓手指。

等尚结赞心满意足地拿着“劳军费”离开后，异牟寻把茶碗重重一搁：“他这是把我南诏当钱袋子了！”

郑回屏退左右，从袖中取出一封信：“韦皋的亲笔信，昨日到的。”

信不长，但句句戳心：“吐蕃贪而无信，视南诏如仓廪。昔南诏与唐本为舅甥，奈何断此亲情？今圣天子在位，怀柔远人……”

“舅甥。”异牟寻喃喃重复这个词，忽然想起小时候父亲说过，南诏王室曾与唐皇室通婚，玄宗皇帝还赐过“云南王”金印。

三

最戏剧性的一幕发生在一个月后。

吐蕃又派来个征税官，名叫达瓦，鼻孔朝天。他巡视粮仓时，指着角落里几袋陈米：“这些怎么还没运走？”

管仓的老吏战战兢兢：“大人，这是去年的存粮，有些霉了，正准备处理……”

“霉了？”达瓦瞪眼，“霉了也是粮食！吐蕃的牲口不挑食！”他一挥手，“全部装车！”

这时异牟寻“恰好”路过，身后跟着韦皋派来的密使崔佐——扮作中原商贾，一身绸缎，手里还摇着把折扇。