河东的五月天，李自良节度使的咳嗽声比报时的鼓点还准。每到卯时三刻，那拉风箱似的咳喘就从节度府后院飘出来，惊起榆树上歇脚的麻雀。

“主公这病，怕是熬不过夏天了。”行军司马李说捋着稀稀疏疏的胡须，在廊下踱步，眼睛却瞟向隔壁院落——那是监军王定远的居所。

王定远此刻正对着一盘残棋出神。宦官当到外镇监军这个份上，说是“伺候人的”，实则比大多数刺史还威风。他捏起一颗黑子，忽然笑了：“李司马在外头转悠第三圈了。”

小宦官凑过来：“干爹，要不要请他进来？”

“急什么？”王定远慢悠悠落子，“让他再转两圈。这人哪，得像熬鹰，熬到火候了，才会记得谁给的肉。”

果然，李说第五次经过月门时，王定远的声音飘出来了：“李司马好雅兴，大早上练腿脚呢？”

李说脸上立刻堆起恰如其分的愁容：“监军说笑了，下官是忧心节帅的病……”

两人在花厅坐下，茶水还没上，王定远先叹了口气：“节帅这情形，你我心知肚明。只是这河东节度使的位置，不知多少双眼睛盯着。”

李说的手心开始冒汗。

“太原尹郑儋，”王定远掰着手指头数，“振武军使杜彦光，还有朝廷里那些文官……李司马，你说要是来个不知兵的书生管河东，这北边防线还守得住么？”

“监军深谋远虑。”李说低头喝茶，茶叶沫子沾在唇上都没察觉。

王定远忽然往前倾了倾身子：“我明日就上表，荐你为留后。”

“哐当——”李说的茶盏掉了。

夜里，李说在床上烙饼似的翻来覆去。妻子推他：“老爷，王监军既然开口，这是天上掉馅饼的好事，你愁什么？”

“你懂什么？”李说坐起来，“那王定远是什么人？他推我上去，我能不念他的好？往后这河东，到底姓李还是姓王？”

“总比姓了旁人强。”妻子翻个身，“睡吧，明日还得去给节帅侍药呢。”

说是侍药，其实李自良已经昏迷三天了。李说跪在榻前，看着那张灰败的脸，忽然想起二十年前——他还是个小小参军时，李自良拍着他的肩说：“小子，带兵要像养孩子，严是爱，松是害。”

如今“父亲”要走了，“孩子”们却开始算计家产。

五月初九，李自良咽下最后一口气。王定远的奏表比报丧的快马还早三天到长安。德宗皇帝看着奏疏，笑了：“这个王定远，倒会做人情。”

宰相们面面相觑。有人试探：“陛下，按制该廷推……”

“推什么？”德宗把奏疏一合，“北边吐蕃盯着，河东乱得起么？准了。”

消息传回太原时，李说正在校场点兵。传旨宦官尖细的嗓音还没落地，他已经朝着长安方向拜了三拜，转身又对王定远长揖到地：“定远兄恩同再造！”

当夜，监军府后堂摆开香案。两人割破手指滴血入酒，王定远举盏：“从今往后，福祸同当。”