恰在此时，门外传来马蹄声。吴元庆冲进厅来，发髻都跑歪了：“我爹怎样了？”

满厅的人齐齐看向吴少阳手里那方铜印。

四

后院的戏更精彩。

吴少阳拉着吴元庆的手，叔侄二人在海棠树下说话。花瓣落在肩头，吴少阳替他轻轻拂去：

“你爹最放心不下的就是你。特意交代，让你去光州督粮——那可是淮西粮仓，非得至亲之人坐镇不可。”

“可我爹他……”

“这里有叔父。”吴少阳拍拍侄儿的肩，力道拿捏得正好，介于慈爱与坚定之间，“待你督粮归来，你爹病也该好了。那时交接军政，名正言顺。”

吴元庆眼圈红了：“叔父辛苦。”

“傻孩子，一家人说什么两家话。”吴少阳招手唤来阿贵，“你带五十亲兵，护送少主去光州。记住，走官道，住驿馆——少主少一根头发，提头来见。”

阿贵跪地领命时，瞥见主人嘴角有一丝极淡的笑意，淡得像春水上的涟漪。

五

官道才走三十里就出了岔子。

“前方桥梁被春雨冲垮了。”探马回报时不敢看吴元庆的眼睛，“得绕道黑石谷。”

赵五按住刀柄：“少主，谷道险峻，不如折回……”

“折回？”阿贵笑了，“赵将军，主公等着光州的粮册呢。绕个路罢了，咱们五十精兵还怕些山猫野兔？”

山猫野兔确实不怕。怕的是谷道两侧突然滚下的擂石。

箭矢从岩壁缝隙里钻出来时，吴元庆还在问：“是山匪吗？”

没人回答。阿贵第一个调转马头，那马鞭抽得又急又狠，仿佛身后有厉鬼索命。五十亲兵突然都成了聋子瞎子，只顾着往谷外冲。

吴元庆最后看见的，是岩壁上某个身影——那人戴着斗笠，可腰间佩玉的样式，分明是去年他亲手送给叔父的生辰礼。