元和十年的秋日，魏博节度使田弘正——那位三年前还被称作田兴的归顺将领——正捏着一封朝廷文书在厅中踱步。文书边缘已被他的拇指摩得起了毛边。

“父亲，可是淮西战事吃紧？”儿子田布捧着茶进来时，恰好看见父亲将文书拍在案上，震得笔架上的狼毫笔轻轻一跳。

田弘正转过身，那张被河朔风沙磨砺过的脸上露出一种复杂的笑意：“岂止是吃紧？吴元济那小子在蔡州蹦跶得欢，朝廷十几路兵马围了三年，愣是像老虎咬刺猬——无处下嘴。”他顿了顿，忽然盯住儿子，“朝廷要我们出人。”

田布眼睛一亮：“儿愿往！”

“你急什么？”田弘正端起茶碗，吹开浮沫，“三千兵。不多不少，刚好是既能表忠心，又不至于让咱们伤筋动骨的数字。朝廷那帮相公们，算盘打得比谁都快。”

“父亲是担心……”

“我担心的是，”田弘正放下茶碗，发出一声轻响，“咱们魏博军去了，是会被当成自己人，还是‘借来的刀’？”他走到窗边，望着校场上正在操练的士卒，“三年前咱们归顺朝廷，长安城里那些穿紫袍的大人们，表面笑呵呵，背地里可没少说‘河朔豺狼，岂能真驯’。”

田布上前一步：“正因如此，此战更须打出魏博的气魄！让天下人看看，咱们归顺是真心，打仗也是真本事。”

田弘正转过身，仔细打量着儿子——二十六岁，眼里还烧着年轻人特有的那团火。良久，他拍了拍田布的肩膀：“去吧。但记住三件事：第一，你是助讨，不是主帅，别抢李光颜他们的风头；第二，魏博军可以死战，但不能枉死；第三……”

他忽然压低声音，带着点狡黠：“要是顺手，多缴获点吴元济那儿的江淮好茶回来。朝廷赏赐的金帛光鲜，不如实实在在的好叶子。”

十日后，三千魏博军开拔。

队伍渡过黄河时，一个络腮胡的老校尉在船头啐了一口：“他娘的，当年咱们跟朝廷军隔着这条河对骂，现在倒要并肩子打仗了。”

旁边年轻的弩手咧嘴笑：“赵头儿，听说淮西兵富得流油，吴元济拿江淮的绸缎当擦刀布？”

“呸！你小子就惦记这个。”老校尉瞪他一眼，随即自己也笑了，“不过要是真能捞点战利品……你娘不是一直想要匹江南的软缎做寿衣么？”

“赵头儿！我娘还硬朗着呢！”

“提前备着嘛！孝子都这么干……”

哄笑声中，船已靠岸。南岸等候的朝廷使者衣冠齐整，笑容标准得像用尺子量过：“田将军一路辛苦，李光颜大将军已在沱口等候多时。”