四、吐蕃人来得不是时候

会昌六年三月，武宗驾崩。

消息传到吐蕃，论恐热一拍大腿：“机会来了！”

他纠集党项、回鹘余众，号称二十万，杀向河西。

长安城里，宣宗刚坐上龙椅没几天。政事堂递上河西急报，新皇帝扫了一眼，递给宰相：

“谁去？”

宰相们面面相觑。李德裕已经出镇荆南，朝中能打仗的，还剩几个？

“河东节度使王宰。”

王宰接到诏书时正在吃午饭。他咽下那口饭，对传诏宦官说：“知道了。”

宦官等他下文。

王宰没下文。

他放下筷子，吩咐亲兵：“把朱邪赤心叫来。”

朱邪赤心那年三十出头，沙陀酋长，手下三千骑兵，个个能在马上睡觉、冲锋时睁眼。

王宰看着这个比自己小二十岁的胡人将领，问：“盐州，去过吗？”

朱邪赤心说：“没。”

“吐蕃人呢？”

“打过。”

王宰点点头：“这次打大股的。”

朱邪赤心没吭声。他走出节堂时，沙陀兵正在院子里喂马。阳光照在马鞍上，刀刃的反光刺进人眼。

大中元年五月，唐军从麟州渡河。

论恐热在盐州城外扎营时，探马来报：“唐军前锋是沙陀人。”

论恐热皱眉：“多少人？”