打那以后，天机院那块地方，可就热闹了。整天叮叮当当，呲呲啦啦，时不时还“砰”一声闷响，吓得附近的人一哆嗦——得，准是又试炸了一个。

胡老爹带着他那几个得意徒弟，没日没夜地泡在里头。脸被炉火烤得通红，眼睛熬得跟兔子似的，手上全是烫伤和划痕。失败了一次又一次，炸坏的铁管子堆了一小堆。有人泄气了，说：“老爹，算了吧，这老祖宗传下来的东西，哪是那么容易改的？”

胡老爹眼睛一瞪：“放屁！圣公说的在理！这玩意儿要是改好了，顶得上十个好弓箭手！咱们天策府能不能打胜仗，说不定就看咱们的了！接着干！”

方腊也没闲着，隔三差五就溜达过来，也不指手画脚，就是看看进度，问问困难，有时候还亲自上手比划两下。他带来的那种“有问题就解决问题”的务实态度，极大地鼓励了工匠们。

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功夫不负有心人。在失败了不知道多少次之后，转机来了。

这天，方腊正和庞万春、方百花他们在议事区对着石图推演各种可能发生的战况，就听见天机院方向传来一声与往常不太一样的巨响——“轰！”

这声音，更沉，更闷，带着一股子说不出的狠劲儿，不像以前炸膛那种撕裂的脆响。

几人面面相觑，庞万春下意识握住了刀柄：“咋？又炸了？听这动静劲儿不小啊！”

方腊却心中一动，隐约觉得这声音有点不一样。他刚要说话，就见一个半大小子，是天机院的学徒，连滚带爬、满脸烟灰却兴奋得五官都快移位了地冲了进来，气都喘不匀就嚷嚷：“圣公！圣公！成…成啦！胡老爹…让您…快去看看！”

方腊“嚯”地站起身，二话不说就往外走。庞万春和方百花也赶紧跟上，心里好奇得跟猫抓似的。

来到天机院外那片专门划出来试枪的空地，好家伙，围了一圈人，个个脸上都洋溢着一种难以置信的狂喜。胡老爹站在中间，手里捧着一根还冒着袅袅青烟的铁家伙，手都在微微发抖，脸上又是黑灰又是眼泪，笑得像个一百多斤的孩子。

“圣公！圣公您看！”胡老爹看见方腊，几乎是扑过来的，把手里那根明显比之前缴获的火铳更长、更显厚重的铁管递到方腊面前。

这新家伙，模样确实不一样了。铳管明显加长加厚了，后面那个木头托子也重新设计过，更适合顶在肩膀上。最关键的是，点火的地方，不再是那个晃悠悠的火绳头，而是换成了一个弯弯的、夹着一块燧石的铁家伙（简易燧发机）。

“刚才……刚才那一响，就是它打的？”方腊强压着激动问道。

“是！是它！”胡老爹声音都在发颤，“按您的吩咐，用了定量油纸包的火药和铅子，装填快多了！用这燧石打火，一扳这机括，啪一下就着了，又快又不怕风雨！您再看……”他指着百步之外（比以前测试远了不少）立着的一副破烂皮甲，“圣公您瞅瞅！瞅瞅那甲！”

方腊眯着眼望去，只见那皮甲的胸口位置，赫然破了一个大洞！边缘焦黑撕裂！

“打穿了？！”庞万春倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了。以前那火铳，这么远能打在靶子上都算运气好，更别说打穿皮甲了！

“何止打穿！”胡老爹兴奋得手舞足蹈，“铅子从前面进去，后面出来了个大窟窿！劲儿大得很！准头也好了不少，十铳里头，起码有三四铳能中那靶子！”