晨雾未散，饶州城已如沸汤浇雪。

周秉义立于府邸后阁，手中紧握亲信自各地传回的密报。

一页页翻过，皆是“账册焚尽”“灰烬扬江”“无片纸留存”之语，然他眉心越锁越深，仿佛那火光冲天的夜，并未烧出清明，反倒引来了更沉的阴云。

京中风声紧得如同绞索缓缓收紧。

御史台连日闭门议事，临安驿道快马频出，更有数股不明来路的探子潜入江南盐路要道。

他本以为一把火烧了账房，便可焚尽前尘，谁知火灭之后，灰竟生字，谣竟成证，童稚拍手唱的，竟是他私运七千引盐货的数目！

“查不出人，也封不住口？”他猛地将密报掷于地，声音嘶哑，“难道真有鬼神记账不成？”

就在此时，门外脚步踉跄，永通号书办跌撞而入，面无人色，双膝一软跪倒在地：“老……老爷！昨夜烧账时，算盘……算盘动了！”

周秉义冷笑：“荒唐！死物岂能自行？”

“小的亲眼所见！”书板抖若筛糠，“三更刚过，屋中无风，那红木算盘忽地一震，珠子齐跳，落地三颗——排成一个‘三’字！我……我不敢碰，不敢捡，只觉那珠子黑得发亮，像烧过的炭头……”

周秉义霍然起身，眼中怒意未起，心头却先掠过一丝寒意。

他未斥责，反低声问：“哪个算盘？”

“是……是您当年赐下的那副老珠，九十三档，紫檀边，象牙珠。”

周秉义沉默良久，转身步入私库。

烛火幽幽，映照四壁铁柜森然。

他从最深处取出那副算盘——曾是他初掌盐政时辛元嘉亲手所赠，那时他还未堕入贪渊，尚存一丝清名。

辛元嘉当时抚珠一笑：“珠不言，手有汗。算得再密，人心难掩。”

如今十年过去，这算盘早已不用，却仍被供在此处，似一种祭奠，又似一种镇压。

他缓缓拨动一串珠子。

无声。

不是卡滞，不是锈死，而是彻底的、死寂般的沉默。

每一颗珠心竟泛着乌黑油光，指尖轻触，竟如摸到焦炭，黏腻而冰冷。

他猛然缩手，背脊冷汗直透重衫。

——油脂碳化。

他忽然明白了。

这些年，每逢月黑风高，他亲信轮值，深夜密算黑账，手指沾着油灯烟火、酒渍汗液，在这算盘上拨弄百万银流。

指温年复一年渗入木心，油脂浸润珠轴，终在烈火与时间中悄然碳化，凝成一道无法抹去的罪痕。

“珠不言，手有汗……”他喃喃重复，声音颤抖，“辛元嘉，你早就算到了今日？”

他猛地将算盘砸向地面，却不料那一声闷响，竟惊得满室烛火齐晃。

碎片四溅，一颗黑珠滚至脚边，停在阴影里，幽幽反光，宛如一只不肯闭合的眼睛。

同一时刻，带湖村外，黄墨枯伏身于丰裕号后库废墟之中。

此处已被焚三次，官差巡查不断，但他熟知每一寸地砖的松动之处。

依辛元嘉密信所示，他撬开地底暗格，果然掘出半块焦黑算盘残板，边缘卷曲如枯叶，中心却奇迹般留存一段完整珠轨。

他双手捧出，藏入怀中，连夜奔至带湖草庐。