铁砧信使带来的消息，如同一块投入死水的石头，虽未掀起滔天巨浪，却也让余火营地紧绷的局势泛起了一丝别样的涟漪。雷鸣的求助和潜在的结盟可能性，在绝望的阴影中投下了一缕微弱却真实的光亮。

鸦做出的回应务实而谨慎。既没有大包大揽，也没有彻底拒绝，而是在自身难保的情况下，尽可能地抓住任何一丝增强生存几率的机会。那份基础防护建议和材料清单被信使视若珍宝地带走，能否换来铁砧营地的支撑和物资，尚是未知之数。

营地内部，所有人的重心依旧围绕着两个核心：维持中央能源站的“净域”力场，以及全力研发能够进行“内部干扰”的秩序能量炸弹。

小丹和技术团队几乎不眠不休。星尘号数据库提供的能量结晶合成公式极其复杂，对材料和环境的要求苛刻到令人发指。他们缺少关键的催化材料和稳定剂，只能一边尝试用现有材料进行替代性实验（结果往往是小型爆炸或能量逸散），一边焦急地等待外出搜寻材料的小队归来。

外出搜寻的队伍由鸦亲自带队，成员皆是营地中最精锐、最不怕死的战士。他们驾驶着加装防护的车辆，冒险冲入被苍白雾气笼罩的荒野，目标是地图上标记的几个废弃矿坑和前公司小型研究站点。

过程异常惨烈。雾气严重限制了视野和通讯，低语无时无刻不在侵蚀着队员的意志。荒野中游荡的、被“归乡”本能驱动的怪物数量远超平时，它们疯狂地攻击一切活物。搜寻小队每前进一步，都要付出血的代价。

一天后，只有三辆车伤痕累累地返回，带回了寥寥无几的、沾满血污的物资箱，并且又减员两人。鸦本人也负了伤，左臂被一只变异秃鹫的利爪撕开一道深可见骨的伤口，简单包扎后依旧渗着血。

“东西不多……但应该够试几次。”鸦将物资箱交给小丹，声音因疲惫和伤痛而沙哑，“西边的老矿坑塌了，进不去。南边的研究所……里面已经成了怪物的巢穴，我们没能深入。”

希望渺茫，代价高昂。营地内的气氛再次滑向低谷。

然而，就在这天傍晚，一个意想不到的转机出现了。

营地外围的哨兵突然报告：一支小型车队，正冲破稀薄的雾气，朝着余火营地疾驰而来！车队打着的，正是铁砧营地的标志——一个简陋的铁砧图案旗帜！

“他们来了？这么快？”老摩根又惊又疑。

鸦立刻登上围墙警戒。只见那支车队只有三辆车，都是改装过的、看起来就很结实的越野皮卡，车身上布满了新的刮痕和撞击凹陷，显然一路并不太平。