林砚跟着寂灭禅师在密道中穿行。地道狭窄潮湿，石壁上长满青苔，空气中弥漫着陈年的霉味和……一丝若有若无的血腥味。

老和尚走得很慢，禅杖顿地的声音在寂静中格外清晰。他的背影佝偻得厉害，僧袍下空荡荡的，像是只剩一副骨架在支撑。

“大师……”林砚忍不住开口，“您不是……”

“死了？”寂灭禅师头也不回，“老衲确实该死。碧云寺那一夜，假寂灭那一剑刺穿了老衲心脉，老衲本该当场毙命。”

他顿了顿，声音里带着一种奇异的平静：“但老衲不能死。因为老衲若死了，这天下……就真的没人知道真相了。”

“什么真相？”

“关于陛下，关于影主，关于那扇‘门’的……全部真相。”

地道开始向上延伸。前方出现了一扇石门，门缝里透出微弱的光。寂灭禅师在门前停下，转头看向林砚，那双深陷的眼窝里，目光复杂得难以形容。

“林施主，进去之前，老衲必须问你一句——若真相远比你想的更残酷，你还敢听吗？”

林砚握紧拳头：“我妻女身陷囹圄，我只有两天寿命，还有什么不敢听的？”

寂灭禅师深深看了他一眼，点了点头，推开了石门。

石门后，是一个宽敞的石室。室内点着几盏油灯，墙上挂着佛经卷轴，地上铺着蒲团，中央摆着一张石桌，桌上有茶具和几本书。

看起来像是一间清净的禅室。

但林砚的目光，立刻被石室角落吸引了。

那里，坐着一个人。

那人穿着明黄色的龙袍，头发花白，面容憔悴，正低头看着手中的一块玉佩。听见开门声，他缓缓抬起头。

林砚如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉。

那张脸……是嘉靖皇帝！

不，不对。虽然长得一模一样，但这人的眼神……完全不同。宫里的皇帝眼神疯狂、偏执、充满贪欲；而眼前这人，眼神虽然疲惫，却清明、温和，甚至……带着一丝悲悯。

“你……你是谁？”林砚声音发颤。

那人看着他，许久，缓缓开口，声音嘶哑却温和：“朕是朱厚熜，大明的皇帝。”

“不可能！”林砚后退一步，“皇帝在宫里……”

“宫里的那个，是影主。”寂灭禅师在一旁平静地说，“三年前，陛下重病，影主趁机潜入宫中，用邪术控制了陛下，然后……将自己变成了陛下的模样，取而代之。”

林砚脑中一片混乱。影主假扮皇帝？那这三年来的种种——徐阶父子的猖獗、幽冥影的渗透、对长生的痴迷、甚至对太子的迫害……都是影主干的？

“可……可为什么？”他艰难地问，“影主既然能假扮陛下，为何不直接杀了陛下，永绝后患？”

“因为他需要陛下的血。”寂灭禅师走到石桌前，倒了一杯茶，递给角落里的皇帝，“纯阳之血不仅能激活神农血玉，还能维持他的伪装。每隔七日，他必须取陛下的心头血，才能维持那具身体不腐不坏。”

皇帝接过茶杯，手微微颤抖。他掀起衣袖，露出手臂——上面密密麻麻全是针孔和刀疤，新旧交叠，触目惊心。

“三年……一百五十六次取血……”皇帝的声音很轻，却让林砚心头一颤，“有时候朕想，不如死了算了。但寂灭大师说……朕不能死。朕若死了，就再也没人能揭穿那个妖人了。”

林砚看着他手臂上的伤痕，忽然想起朱瑾胸口的火焰胎记。原来纯阳之血，竟是皇帝一脉相承的。

“陛下为何不反抗？宫中有禁军，有锦衣卫……”

“反抗？”皇帝苦笑，“你看看朕现在这个样子，拿什么反抗？而且……”他顿了顿，“影主不是一个人。他背后，有一个庞大的组织，渗透了朝堂、后宫、甚至军队。朕身边最信任的太监魏忠贤，就是他们的人。”

魏忠贤！林砚心头一凛。那老太监果然是幽冥影的同党！

“可魏忠贤刚刚让我去刺杀宫里的假皇帝……”林砚将事情经过简要说了一遍。

寂灭禅师和皇帝对视一眼，都笑了，但那笑容里满是苦涩。

“这确实是魏忠贤的作风。”皇帝缓缓道，“他既想除掉影主，又不想脏了自己的手，所以找你这个替死鬼。你若成功了，他可以用‘护驾不力’的罪名清理掉影主的余党，自己掌权；你若失败了，死的也是你，他可以继续在影主手下当狗。”

“而且，”寂灭禅师补充，“他手里握着你妻女和七皇子，无论成败，他都有筹码。”

林砚浑身发冷。原来从头到尾，他都在别人的算计中。

“那现在怎么办？”他急问，“我妻女和七殿下还在魏忠贤手里，我必须救他们！”

“救，当然要救。”皇帝放下茶杯，眼中闪过一丝久违的锐利，“但不能莽撞。魏忠贤既然敢囚禁瑾儿，说明他已经做好了撕破脸的准备。你现在去，只会自投罗网。”

“可我没时间了！”林砚嘶声道，“我只有两天寿命！两天后，就算血玉的力量耗尽，我也会死！在那之前，我必须确保她们安全！”

小主，

石室里陷入沉默。

油灯噼啪作响。寂灭禅师闭目诵经，皇帝低头看着手中的玉佩，林砚焦急地来回踱步。

忽然，皇帝抬起头：“林砚，朕可以救你。”

林砚一愣：“什么？”

“朕的血，是纯阳之血。”皇帝平静地说，“虽然被取走了很多，但本源未损。若以朕的血为引，配合寂灭大师的佛法，或许能驱散你体内的阴毒。”

林砚心跳加速：“真的？”

“老衲可以一试。”寂灭禅师睁开眼，“但此法凶险。陛下失血过多，再放血恐有性命之忧。而你体内的阴毒已深入骨髓，驱毒过程痛苦万分，稍有不慎，就会经脉尽断而死。”

“我愿意试！”林砚毫不犹豫，“只要有一线生机，我都愿意试！”

皇帝看着他，眼中闪过一丝赞许：“像你父亲。当年他明知鬼哭岛是龙潭虎穴，还是义无反顾地去了。”

“陛下认识我父亲？”

“何止认识。”皇帝眼中泛起回忆的光，“致远是朕最信任的臣子，也是……最好的朋友。当年朕派他出海寻星陨铁，本意是让他毁掉此物，永绝后患。没想到……”

他叹了口气：“没想到徐鹏那老贼假传圣旨，逼致远带铁回来。等朕发现时，致远已经出海了。后来他失踪，朕以为他死了，心痛了整整十五年。”