皇帝司徒星竹的苏醒，如同给风雨飘摇的大齐王朝注入了一剂强心针。

然而，这针剂的效力，却肉眼可见地随着时间在迅速衰退。

尽管有沐夫人精心调理，汤药针灸从未间断，但皇帝的脸色始终不见红润，精神更是时好时坏。

批阅奏折的时间越来越短，召见大臣时常常说不了几句话便显露出难以掩饰的疲惫，甚至偶尔在议事中途，会不受控制地短暂昏睡过去。

这一切，都被近身侍奉的高德全和时常入宫议事的重臣们看在眼里，忧在心中。

陛下，是真的伤了根本，龙体已然是油尽灯枯之兆，全靠着药力和一股心气在强撑。

于是，那个敏感而沉重，却又关乎国本的问题，终于被一些自诩忠直、或以社稷为重的朝臣，小心翼翼地提上了朝议。

这一日，在一次商讨完边境军务和灾荒赈济之后，一位年高德劭、以耿直闻名的御史大夫，颤巍巍地出列，手持玉笏，深深一揖：“陛下，国不可一日无君，亦不可久无储贰。如今朝局初定，然龙体……呃，陛下仍需静养。为固国本，安天下臣民之心，老臣斗胆，恳请陛下……早定储君，以正国统！”

此言一出，满殿皆静。所有大臣都屏住了呼吸，偷眼觑着龙椅上的皇帝。

皇帝尚未开口，侍立在一旁的平南王司徒星河已然勃然大怒！

他猛地踏前一步，虎目圆睁，厉声喝道：“混账！陛下洪福齐天，自有上天庇佑！尔等在此妄议储君，是何居心？莫非是诅咒陛下吗？！”

他声色俱厉，周身那股久经沙场的杀伐之气瞬间弥漫开来，震得那位老御史身形一晃，几乎站立不稳，其他有心附议的官员也顿时噤若寒蝉。

皇帝抬了抬手，示意弟弟稍安勿躁。他靠在龙椅上，微微喘息了几下，目光平静地扫过下方噤声的群臣，缓缓开口，声音虽有些中气不足，却带着不容置疑的威严：“爱卿……有心了。立储之事，关乎国运，朕……心中有数。”

他没有赞同，也没有明确反对，只是用一句“心中有数”将话题暂且压下。

但所有人都明白，平南王的愤怒，更多是出于对兄长身体状况不愿接受的情感宣泄。

而皇帝本人，比任何人都清楚自己身体的真实状况。立储，确实已经到了不能再拖的时候。

只是，这个人选，让他陷入了前所未有的困境与煎熬。

如今名义上唯一的皇子，便是被关在宗人府的五皇子司徒清瑜。

然而，这个儿子，却让他无论如何也满意不起来。

皇帝并非嫌弃司徒清瑜生母出身卑微。

他自己就是洗脚婢所出的庶子，若论出身，他比这个儿子还要不堪。

他真正瞧不上的，是司徒清瑜的性格与能力。

怯懦又偏激，自卑又贪婪，缺乏主见，易受人摆布。

当初让他早早前往富庶却无实权的福建就番，并非厌弃，恰恰是一种变相的保护。

远离京师这个权力漩涡中心，安安稳稳做个富贵闲王，或许能保他一世平安。