白芷沉默了一秒。

然后她从医疗包中取出一支从未使用过的、标着红色骷髅标记的注射器，递给阿蛮。

“这里面的东西，能让它们在最后三十秒恢复神智。”她的声音平静，“三十秒后，它们会彻底消散。用不用，你来决定。”

阿蛮接过注射器。

她的手在抖。

但她握紧了。

战斗持续了十七分钟。

前五分钟，团队依靠阵型勉强支撑。苏砚守正面，敖玄霄配合她以能量场引导兽群冲击方向，陈稔火力压制侧翼，白芷和阿蛮守住后方，罗小北的无人机不断投放微型干扰器，暂时阻断变异兽之间的协同信号。

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第七分钟，一头体形远超同类的变异巨兽从晶体丛深处冲出。

它曾经是守护兽族的领袖级存在。如今它浑身覆盖着黑色的能量瘤，瘤体表面有无数细小的触须在蠕动，每一步都让地面震颤。它的眼睛——如果那两团紫黑色旋涡还能称为眼睛——死死盯着队伍中央的敖玄霄。

它认出了守护兽基因的共鸣者。

在它看来，那是叛徒。

苏砚横剑阻挡。

巨兽的前爪拍下，带着足以扭曲空间的黑雾。苏砚的剑与那爪子正面碰撞，剑气与黑雾同时炸裂，她脚下的晶体地面瞬间龟裂，整个人被震退三步。

但她的剑没有退。

第二剑。

第三剑。

第四剑。

每一剑都在巨兽身上留下深可见骨的伤痕，但那些伤痕几乎瞬间就被黑雾填补。巨兽发出嘶哑的咆哮，那咆哮中混杂着古老的语言碎片——罗小北的翻译系统勉强识别出几个词：“守护……背叛……死……”

第十二分钟，陈稔的弹药耗尽。

他换上了冷兵器——一把用稳定晶石淬炼过的短刀，冲进了侧翼的兽群。刀光闪过，一头变异兽的头颅落地，但三头同时扑上，他的手臂被利爪划开一道深可见骨的口子，鲜血喷涌。

白芷在远处看到了，但她不能动。

她身前躺着四个重伤员——探索队的原三方成员，有两个已经被黑雾侵蚀到了内脏。她正在用银针封锁他们的心脉，每一针都需要绝对的精准，错一毫，人就没了。

她的手没有抖。

但她的眼眶红了。

第十五分钟，苏砚终于找到了巨兽的破绽。

那不是防御的破绽，而是“存在”的破绽。巨兽每一次咆哮时，它胸口的某个位置都会出现极其短暂的微光——那是一块尚未被完全侵蚀的、原始的守护兽甲片，正在抵抗着“寂主”的意志。

她一剑刺入那个位置。

剑尖触碰甲片的瞬间，她看到了。

看到了这头巨兽曾经的样子：一头高傲的、银白色的守护兽，站在星渊井边，仰天长啸，身后是无数同族的追随。看到了它如何被黑雾侵蚀，如何在疯狂中杀死曾经守护的同伴，如何在最后一刻用尽全部意志，将那块甲片藏入心脏位置，作为自己曾经活过的唯一证明。

它想让我们找到。

苏砚的剑锋一转，不是斩断，而是挑出。

那块甲片从巨兽胸口飞出，在半空中划出一道微弱的银光。巨兽庞大的身躯终于倒下，眼中的紫黑色光芒迅速黯淡，但在彻底熄灭前，那双眼睛——真正的、属于它自己的眼睛——出现了一秒。

那一秒里，它看着苏砚，看着敖玄霄，看着这群闯入深渊的渺小人类。

然后它的眼睛闭上了。

带着一丝人类难以定义的、复杂至极的神情。

也许是解脱。

也许是感激。