“主公，大义当前，何必计较那袁绍小人。我等白马义从，来去如风，手中长枪所向，胡虏丧胆。

若是那袁绍真敢拿我们当垫脚石，当马前卒驱使……”

严纲猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀光映照着他杀气腾腾的脸，

“且问问我麾下三千白马儿郎手中的长枪答不答应。定叫他知道，谁才是真正的北疆雄狮，天下英雄。”

他身后的几名白马亲卫也按刀挺胸，眼中闪烁着嗜战的光芒。

公孙瓒的目光缓缓扫过神情热切的公孙越、目光恳切的关靖、战意沸腾的严纲，以及他身后那些如同标枪般挺立、眼神狂热的白马义从精锐。

他仰天大笑，笑声在厅堂内回荡，充满了睥睨天下的傲气：

“哈哈哈，好，说得好。我公孙瓒行事，何须看那袁本初的脸色？”

他眼中精光爆射，如同出鞘的利剑，带着冰冷的锋芒和一丝精明的算计：

“传我将令，集结精锐步卒两万，另点齐我三千白马义从。随本将军南下酸枣。让关东那些坐井观天的诸侯们开开眼，见识见识，什么叫做真正的天下骁锐。”

……

荆州州牧府，书房内静谧异常，熏炉中飘散着淡雅的檀香。

刘表端坐案后，一身宽大的儒袍，面容清癯，气质儒雅温和。

他将那份来自陈留的檄文轻轻放在光滑如镜的紫檀木案上，不发一语。

谋士蒯越上前一步，拱手道，声音清晰而冷静：

“景升公，荆州新定未久，百业待兴，人心初附。

荆南宗贼虽已平定，然其残部隐匿山林，犹有反复之虞。此乃内忧。

而外患，长沙太守孙坚，虎踞江东，其人性如烈火，野心勃勃，又新近依附袁术，对我荆州富庶之地，垂涎三尺，其兵锋已屡次侵扰江夏。

小主，

此诚不可不防之劲敌，当此内外交困之际，实在不宜劳师远征，耗费钱粮于千里之外啊。讨董虽为大义，然保境安民，护佑一方黎庶，方是州牧首要之责。请明公三思。”

弟弟蒯良也立刻附和，语气恳切：

“兄长所言，句句肺腑。主公，荆州乃四战之地，根基未稳，实不宜卷入中原混战漩涡。

当务之急，是修养生息，巩固根本，观天下之变，徐图后计，方为上策。”

刘表温和的目光扫过众人，最终停留在案上的檄文，缓缓道

“异度、子柔所言，老成谋国，甚合我心。”

他拿起一支紫毫笔，蘸了蘸墨，在一方素帛上从容书写，字迹雍容大气：

“回复曹孟德：荆州新遭宗贼之乱，元气大伤，南疆蛮族复又蠢蠢欲动，边衅频生。

本牧心系国难，然力有不逮，实难分兵北上，共襄义举。然讨贼之心，天日可鉴。

特备薄礼一份，以资军需，聊表寸心。望孟德与诸公戮力同心，早靖国难。”

写罢，他轻轻吹干墨迹，将素帛递给蒯越。

……

洛阳城，相国府邸。