返回云中郡的途中，林越一行人刻意放缓了行程，沿途打探边境异动。据牧民禀报，那些神秘武者身着各异，有中原门派服饰，也有西域番邦装扮，甚至还有几人腰间挂着与朝廷禁军相似的腰牌，行事极为隐秘，只在夜间活动，四处打探“陨星谷”与“星核石”的消息。

“多方势力都盯上了星核石，云中郡怕是要变天了。”陈默忧心忡忡，“如今郡内兵力空虚，若这些人联手生事，后果不堪设想。”

林越眉头紧锁，指尖摩挲着星核玉佩，玉佩表面的符文忽明忽暗，似在感应着某种未知的气息：“他们暂时不敢明目张胆动手，毕竟星核石已被封印，且秘境入口隐蔽。当务之急是尽快赶回云中郡，加固城防，查明这些势力的底细。”

三日后，队伍抵达云中郡城外。远远望去，城门紧闭，城墙上戒备森严，竟是一副战时姿态。林越心中一紧，策马疾驰至城下，高声喊道：“我是林越，速速开门！”

城门上的守将看清林越的身影，急忙下令开门。城门缓缓打开，一名副将快步迎了上来，神色慌张：“将军，您可回来了！这几日郡内接连发生怪事，好几户富商被灭口，家中财物未少，只丢失了一些古籍字画；城西的天机阁分舵也遭人偷袭，死伤数人，存放的上古文献被洗劫一空！”

“竟是冲着古籍文献来的。”林越眼神一沉，瞬间明白过来，“这些人找不到星核石，便想从古籍中寻找秘境与星核石的线索。”

进入郡城，街道上行人稀少，气氛压抑。林越径直前往郡府，刚踏入大堂，便见一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子端坐堂中，身旁站着数名气息强悍的武者。

“林将军辛苦，老夫等候多时了。”中年男子起身拱手，语气带着几分居高临下，“自我介绍一下，老夫乃吏部侍郎赵渊，奉陛下旨意，前来云中郡督办边境防务，顺带调查近期的异动。”

林越心中一动，吏部侍郎向来坐镇京城，为何突然亲临漠北？他不动声色地回礼：“有劳赵大人远道而来，不知陛下还有何旨意？”

赵渊目光扫过林越手中的星核玉佩，眼中闪过一丝贪婪，随即掩饰过去：“陛下听闻漠北出现异族人作乱，担心边境安危，特命老夫带来五百禁军，协助林将军镇守云中郡。另外，陛下还听闻，漠北有上古异宝现世，事关天下安危，命老夫务必查明异宝下落，妥善处置。”

“赵大人是指星核石？”林越直言不讳，“此石已被封印于极北秘境，强行取出只会引发灾祸，还请赵大人回禀陛下，切勿轻信流言。”

赵渊脸色微变，身旁一名武者上前一步，沉声道：“林将军此言差矣！上古异宝当归朝廷所有，岂能任由其沉睡于秘境？林将军私藏异宝线索，莫非是想据为己有？”

“放肆！”陈默怒喝一声，上前一步挡在林越身前，“林将军为守护漠北出生入死，岂容尔等污蔑！”

林越抬手拦住陈默，目光直视赵渊：“赵大人，星核石力量诡异，非人力所能掌控，当年寒荒族便是前车之鉴。若朝廷强行索取，一旦引发能量失控，漠北乃至中原都将遭殃。此事还需从长计议。”

赵渊冷笑一声，不再掩饰眼中的贪婪：“林将军不必多言，老夫奉旨行事，今日便要带走星核玉佩，前往极北秘境取出星核石。若林将军识时务，老夫可在陛下面前为你美言几句；若执意阻拦，便是抗旨不遵！”

话音未落，堂外突然传来一阵厮杀声，一名斥候浑身是血地冲了进来：“将军！不好了！城西出现大批西域武者，正攻打天机阁分舵，赵大人带来的禁军不仅不阻拦，反而在一旁观望！”