他穿那件月白锦袍，领口绣团小龙纹，太后生前为他所绣，此刻却被攥得发皱。

“张将军，”太子抬头看向帐边张猛，声音软软却认真，“义仓的粮够百姓过冬吗？阿璃姐姐说，去年云州雪灾，百姓没粮吃，好多人冻饿而死。”

张猛刚要回答，帐外突然爆起震天喊杀：“抓太子！活要见人，死要见尸！”

三十余名姚党死士举刀冲破大营外围，直扑中军帐。为首头目满脸络腮胡，是姚知福贴身护卫，刀上还沾着禁军血。

“殿下别怕！”张猛一把将太子护在身后，短斧“哐当”砸在地上，“秦虎，护殿下进内帐！”

秦虎应声上前，钢刀出鞘，迎向冲在最前的死士。

他左臂袖管空荡荡随风摆动——二十年前护镇北王萧策过黑石峡，被突厥人斩去右臂，后在街头耍把式糊口三年，右臂烫伤疤便是那时留下的。

刀光碰撞的脆响震得帐帘发抖，一名死士绕后扑来，秦虎侧身格挡，却被对方弯刀划中左臂，鲜血瞬间染红衣袖。

他却半步不退，钢刀反挑，削断死士手腕，那人惨叫着倒地。

“都别慌！”秦虎吼声裹着风雪传进帐内，“当年我护镇北王，只剩一条胳膊也没让突厥人靠近！你们现在护的是太子，更不能退！”

太子缩在帐角，怀里紧抱《北境守御策》，却未哭——阿璃姐姐“太子要为百姓撑住”的话犹在耳边。

他看着秦虎手臂伤口，悄悄从怀中摸出块干净绢帕，是太后绣的兰草纹，刚想递过去，却被苏墨白拦住：“殿下别出来，危险！”

苏墨白攥着佩剑，指节因紧张发白，手心汗浸湿剑柄。

一名死士突破张猛防线，举刀劈向太子，苏墨白下意识扑上，以剑鞘硬挡。

“哐当”一声，剑鞘劈出缺口，他被震得后退两步，正撞在太子身上。

“墨白哥，你别怕！”太子拽住他衣袖，把兰草绢帕塞进他手里，“阿璃姐姐说‘慌了就看护的人’，我们要护好彼此！”

苏墨白望着太子坚定的眼神，深吸一口气。

想起苏砚教的“踏雪步”，脚尖点地绕到死士身后，佩剑斜刺对方膝盖。

死士吃痛跪倒，张猛趁机一斧劈下，了结其性命。

就在这时，营外传来马蹄声——“冯爷救驾！”冯异率五百北府金吾卫疾驰而至，长刀劈向死士头目，刀刃带风，对方举刀格挡，竟被刀力震得虎口崩裂。

禁军副统领孙锐紧随其后，箭囊里的箭如流星射出，每支都精准穿透死士咽喉。

头目见势不妙，想冲去内帐抓太子，却被冯异一刀劈中后心，当场毙命。

张猛松了口气，手臂伤口仍在渗血，却笑着对太子说：“殿下，没事了，坏人都被俺们杀了。”

太子快步跑出来，踮脚用绢帕轻轻擦张猛伤口：“张将军，疼不疼？我让医官来给你包，我还学了‘止血咒’，是苏学士教我的。”

说着，小手在伤口上方轻挥，模样认真可爱。

苏墨白走到秦虎身边，递上一壶热酒：“秦将军，喝点暖暖身子。刚才……谢谢你挡在前面。”

秦虎接过酒仰头饮了口，拍了拍他肩：“小子，不错，没给苏家丢脸。以后跟着阿璃大都护和苏砚将军好好学，迟早能独当一面。”

帐外雪仍落，帐内人心却暖。

太子捧着《北境守御策》，继续研究义仓粮册；张猛、秦虎聊起当年燕云骑旧事；苏墨白攥着那方兰草绢帕，悄悄将佩剑握得更稳。

他知道，从今日起，自己不再是需人庇护的“书生”，而是能护太子、护京师的战士。