刘德全浑身一颤，眼神中流露出一种极度的恐惧，支支吾吾不敢说话。

“说！”楚红绫清叱一声，指尖的短刃在暗淡的烛光下划过一道寒芒。

刘德全吓得尿裤子，嚎哭着交代道：

“王爷……下官说！下官全说！那十七万两白银……全都被下官当成‘岁供’，奉献给西南的‘听雪门’了啊！”

“岁供？保护费？”陈九斤双眼微微一眯。

“正是啊王爷！”刘德全哭诉道，“这安丰县地理位置特殊，是运河与铁路的交汇处，油水极大。下官五年前刚上任时，也想做一个清官。可上任不到一个月，下官的房梁上就凭空挂了一把沾血的冰霜短剑！”

“听雪门的人找到下官，说这安丰县是他们的‘金库’之一。下官若想坐稳知县的位置，每年必须向听雪门缴纳至少三万两白银的保护费！不仅如此，县衙里的水陆捕头、巡防营的几个哨官，全都是听雪门暗中安插的人手！”

“下官若敢说半个‘不’字，下官全家老小的项上人头，第二天就会挂在县衙大门上啊！赵富贵强占土地、私印假钞，全都是听雪门在背后撑腰指使的啊！”

听着刘德全的招供，楚红绫眉头紧锁，低声对陈九斤道：

“王爷，这不对劲。听雪门乃是西南苍山深处的古老大派，传承了数百年，向来以‘清高自守、绝不干涉朝政’着称。怎么会沦落到向一个七品知县收取保护费的地步？”

陈九斤摩挲着下巴，眼中闪烁着深邃的光芒：

“听雪门以前或许清高，但这两年的确有些反常。本王在京城看青萍卫的江湖情报汇报时就注意到，最近这两年来，听雪门在江南、湖广一带的活动极其频繁。

不仅疯狂强占码头、搜罗金银，甚至还插手私盐和假钞。他们看起来……像是在囤积巨额资金！”

“一个避世数百年的大派，突然间变得如此贪婪缺钱，只有两种可能。”陈九斤伸出两根手指，

“第一，门派内部高层突变，野心膨胀想要造反；

第二……他们被某种更可怕的背后势力给挟持或者绑架了，不得不充当白手套，到处搞钱！”

楚红绫心头一震：“被更可怕的势力绑架？难道在这隐世门派背后，还有隐藏在阴影里的黑手？！”

“这正是本王感到有意思的地方。”

然而，就在陈九斤准备进一步审讯赵富贵时——