“爹，你打我干啥？”黑娃捂着脑袋直叫。

“打你还是轻的。”白老头瞪他一眼，扫过自家人，正色道：

“这事儿咱们心里有数就行，可千万别往外说。传出去对新知县不好，再换个不管事的官来，往后有咱们的苦日子。”

比黑娃年长几岁的男子点头：“爹说得对。咱们不管别人，顾好自家就行。”

他朝地里望了望，“赶紧把地收拾出来。听说再半个月就开始招人修河渠，到时候就指望那份工糊口，撑到夏收。这是刚开的荒地，只交两成，也够咱们吃到秋收。等上两年，把二十亩地伺候好，”

他掰起指头算了算，“到时候一季的粮食，都够吃大半年。”

老妇见他越说越起劲，笑着打断道：

“行了行了，这就做起梦来？赶紧干活去，等收工回家，躺着慢慢想。”

三月初十，春闱放榜，庄显第二，柳青阳第五。

三月十五，殿试于奉天殿举行。传胪之日，庄显名列一甲第三，钦点探花；柳青阳位列二甲第七，赐进士出身。

柳家厅堂内，气氛凝重。

祖父柳文渊端坐正中，不动声色。

小叔柳明远垂眸饮茶，眼角余光却不时扫过侄儿。

“三日后，让媒人去贺家提亲。”柳明修沉声开口。

“不！”

柳青阳猛地起身，大喊出声，满座皆惊。

厅堂瞬间安静下来。见所有人都看向自己，柳青阳稳了稳心神，放缓语气：

“我，我还不想说亲。”

柳明远眼神微动，担忧地看向侄儿。

柳明修已经黑了脸，沉声道：

“青阳，此前与贺家说亲，你说要专心读书。如今金榜题名，又要如何？”

柳夫人满脸着急，不停给儿子使眼色。见柳青阳不为所动，她起身走到儿子身边，轻声劝道：

“青阳，像贺家这样的亲事，旁人求都求不来。若不是贺大人看重你，怎会让女儿一等再等？”

柳文渊望着抗拒亲事的孙儿，又扫过若有所思的幼子柳明远，最后将目光落在长子柳明修身上。见他面色难看，柳文渊缓缓开口：

“既然青阳这会儿不想，就先不提。说不定过几日又想通了。”他摆摆手，“都散了吧。”

柳明修还想再说，被妻子拉着起身离去。