旅程让他对这条生命线有了切肤之感。离开瓦克图恩城邦核心区域的平坦大道后，道路逐渐变得狭窄崎岖，隐没在无边无际的雨林之中。空气湿热难当，蚊虫肆虐，巨大的树冠遮天蔽日，只有偶尔透过缝隙洒下的阳光，如同破碎的金币。他们穿越需要用独木舟摆渡的湍急河流，攀爬湿滑的石灰岩山脊。沿途的驿站，大多是些用木材和棕榈叶搭建的简陋据点，驻扎着少量士兵和负责换防挑夫的小吏。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

在“奇金”驿站，小强见到了驿站负责人——一个眼神闪烁、肚腩微凸的中年贵族，名叫巴卡布（Bacab）。他热情地招待了小强一行，宴席上不乏酒水和烤野味，但言辞间多有推诿和表功。

“总管大人，您不知道这里的艰难！”巴卡布诉苦道，“‘林鬼’神出鬼没，挑夫们时常染病，雨季道路泥泞难行，能维持现在的运输量，已是尽了全力啊！”

小强不动声色，他在巡视驿站仓库时，凭借对数字的敏感，发现储存的盐巴和黑曜石工具（用于支付部分劳役和换取沿途部落合作）比账目上记录的少了近两成。他也没有错过巴卡布腰间新佩戴的一块水色相当不错的翡翠坠子，那绝非一个驿站负责人的正常俸禄所能负担。

小强没有立即发作。他留下了那名老匠人和一名书吏，名义上是协助评估过往翡翠品质和学习管理，实则暗中观察。随后，他继续北上，前往更靠近矿区的村落。

在一处名为“亚什哈”（Yaxha，意为“蓝绿之水”）的湖边村落，他遇到了真正的麻烦。这里的村民世代以捕鱼和少量种植为生，同时也承担着为翡翠之路提供短期挑夫和向导的劳役。然而，村中长老态度冷淡，抱怨瓦克图恩派来的官员盘剥过甚，承诺的报酬时常克扣，并且强迫他们进入一片被视为“受诅咒”的森林区域开辟新捷径，已有两人失踪。

“那条新路，充满了不好的气息，”长老摇着头，脸上刻满了忧虑的皱纹，“林中的标记石像会移动，夜里有怪声。我们宁愿多绕三天的路，也不愿再去那里。”

小强耐心倾听，没有用权威压人。他让随行武士拿出随身携带的、本用于应急的盐块和布匹，作为礼物赠予村落。他并没有空口许诺，而是坐在村中心的火塘边，用他浩瀚记忆中的故事，讲述起古老的英雄双胞胎如何智取冥界领主，讲述协作与勇气如何战胜看似不可逾越的困难。他没有直接要求他们继续服役，而是表示会调查官员盘剥和新路异常的问题。

他的尊重和务实态度，慢慢化解了村民的敌意。第二天，他甚至在一名年轻猎手的带领下，亲自去查看了那段所谓的“受诅咒”的新路。路上，他仔细检查了那些被村民视为会“移动”的石像，发现不过是地基不稳，在雨季滑坡中略有位移。而那“怪声”，经他辨识，很大概率是某种夜行性吼猴的叫声，在特定的山谷地形中产生了回音，显得格外诡异。

回到村落，他将调查结果坦诚相告，用理性的分析驱散了部分迷信的恐惧。同时，他明确向长老保证，将彻查克扣报酬之事，并尊重他们的意愿，暂不使用那条新路。他还依据星象和过往气候记录，为他们规划了更安全的行进时间表。村民们的态度终于缓和，同意在条件改善后，继续提供有限的劳役支持。

就在小强试图理顺内部关系时，外部危机终于爆发。一支满载着这个季度最优质翡翠原石、准备运回瓦克图恩核心仓库的大型商队，在距离“奇金”驿站不到一日路程的“鹰坠峡”遭遇伏击。袭击者并非散兵游勇的“林鬼”，而是组织严密、装备着黑曜石武器和坚韧木盾的武装人员，他们利用峡谷地形，滚下巨石，堵住去路，发起了凶猛的攻击。

消息由浑身是血的幸存挑夫拼死带回“奇金”驿站。驿站内顿时一片恐慌。巴卡布脸色惨白，语无伦次，只会重复“完了，完了”。

小强此刻却异常冷静。他深知这批翡翠对瓦克图恩的重要性，也明白这是对他能力的终极考验。他迅速做出决断：