午后，张景明一身半旧官袍，风尘仆仆地进了宫。

他在西北的风沙里浸染数年，京城旧人已不太认得这位曾经名动一时的前左都御史了。

宫门口递牌子时，值守的羽林卫盯着他端详许久，才抬手放行。

偏殿内，陆白榆已然等候多时。案上摊着晨间那份告病折子，旁边一盏残茶早已凉透。

张景明跨入殿内，她正持笔疾书，头也未抬，淡淡道：“张大人一路辛苦。凉州近况如何？”

张景明躬身行礼，声音带着长途跋涉的微哑,“回夫人，凉州一切安好。秋粮尽数入库，银矿采炼如常。厉铮统管城防，沈驹打理情报，有他们坐镇，凉州出不了乱子。”

陆白榆点点头，又细细问了今年土豆和白叠子的收成细节，张景明逐一据实回禀。

待公事告一段落，她才抬眼看向张景明，语气里多了几分为人母的柔软，“昭昭和阿朔呢，可有闹着要娘亲？”

张景明抚须浅笑，“两位小主子乖得很。昭姐儿日日掰着指头挂念夫人归期；老臣动身那日，朔哥儿硬是将他的小木马拖到院门前，嚷嚷着要骑马进京寻找娘亲。杜老爷子百般安抚，许诺开春便带他入京，这才作罢。”

陆白榆眼底浮现出一抹温柔之色，随即快速敛了心神。

她将案上一份墨迹初干的诏令抄本推过去——

正是早朝所颁的恩科旨意和任命，以及那几份准予六部堂官告病的朱批。

张景明双手接过，目光沉静地扫过。

方才入宫途中，他偶遇暂代羽林卫统领的周凛，他正带人换防，对他简单提点了几句早朝的变故。

此刻对照诏令，张景明对朝中局势愈发清楚。

待他看完，陆白榆方开口，“如今六部正堂空悬，张大人以为，当如何落子？”

来的路上，张景明早在心中反复推演过这个问题。此刻见她问起，他不疾不徐地答道，