夜色如墨，泼洒在沙鹤城外的旷野上。五里地的距离，在武神山信徒和叛乱士兵的脚下，仿佛一道隔绝生死的天堑。他们拖着疲惫的双腿，踉跄着远离那座曾被视为囊中之物的城池，甲胄碰撞的脆响混杂着粗重的喘息，在寂静的夜色中格外清晰。

“总算退出来了……” 一个满脸络腮胡的士兵抹了把额头的冷汗，声音里带着劫后余生的庆幸。他的铠甲上还沾着沙鹤城守军的血，此刻却顾不上擦拭，只是贪婪地呼吸着远离战场的空气。在他身边，几个武神山的信徒正双手合十，低声祷告：“武神庇佑，弟子已遵天命退离，愿神恩浩荡，不再降罪。”

他们的侥幸并非毫无缘由。在此之前，围攻沙鹤城的三日里，每当他们试图攀上城墙，总会有莫名的惊雷从天而降，炸开的火光中，同伴的身影会瞬间化为血雾。将军们说那是妖法，是沙鹤城的守将勾结妖邪，可信徒们却坚信，那是武神对他们迟迟未能破城的惩戒。如今遵令退到五里之外，脱离了那片被诅咒的战场，他们理所当然地认为，神的怒火该平息了。

队伍渐渐松散下来，原本密集的阵型变得杂乱无章。有人瘫坐在地上，解下水囊猛灌；有人靠着断树打盹，嘴角还挂着安心的笑意；还有些士兵开始窃窃私语，讨论着何时能再次攻城，或是抱怨着将军的严苛。那个络腮胡士兵正和身边的同乡说笑，吹嘘自己昨日斩杀了几个守军，全然没注意到，十公里外的山头上，一双冰冷的眼睛正透过望远镜，锁定了他们这片松散的人群。

秦风放下望远镜，指尖在炮身冰冷的金属上轻轻敲击，声音平淡却带着不容置疑的威严：“调整炮口，覆盖射击，一个都别放过。”

护卫们齐声应诺，熟练地转动炮架，校准角度。漆黑的炮口在夜色中泛着寒芒，如同蛰伏的巨兽，缓缓对准了沙鹤城五里外的旷野。

“轰隆 ——！轰隆隆。。。”

第一声炮响划破夜空时，旷野上的人们还以为是天边的惊雷。络腮胡士兵抬头望了望万里无云的夜空，嗤笑一声：“这鬼天气，怎么还打雷？”

话音未落，一道炽热的火光已然在人群左侧炸开。

那光芒太过耀眼，比正午的太阳还要夺目，瞬间刺穿了黑暗。信徒们下意识地抬手去挡，眼角的余光却瞥见，火光笼罩的地方，十几个同伴的身影如同被狂风卷起的落叶，猛地向上飞起，紧接着便被炸开的气浪撕扯成无数碎片。

“噗嗤 ——”

温热的液体溅在脸上，带着浓重的腥甜。一个年轻的信徒僵硬地抬手，摸到满脸黏腻的血污，还有一小块带着毛发的碎肉。他茫然地低头，看见自己的长袍上，不知何时沾满了暗红色的血点，而刚才还在他身边祷告的师兄，此刻已经没了踪影，地上只留下一个深约丈许的土坑，坑壁还在冒着黑烟，散发着焦糊的气息。

“这…… 这是什么？” 年轻信徒的声音颤抖着，牙齿不受控制地打颤。他的信仰在这一刻出现了裂痕 —— 武神的惩戒，从来都是干净利落的雷击，何曾有过这般毁天灭地的威力？何曾有过这般血肉横飞的惨状？

还没等他想明白，第二发、第三发炮弹接踵而至。