我接过课程表。公开课地点在大礼堂，题目旁用钢笔标注了一行小字：“文学是表象，密码是真相。”

“密码？”我抬头。

“文学创作中的隐喻、象征、双关……本质上都是密码。”顾慎之靠回椅背，镜片后的眼睛微微眯起，“读懂它们，就能读懂作者没说出口的话，读懂一个时代没说出口的秘密。”

这话说得很有意思。

“我会去的。”我把课程表收好，“谢谢顾先生。”

从圣约翰大学出来，我直接去了霞飞路那家新开的咖啡馆——约了方瑜在那里见面，讨论专栏的事。

咖啡馆里人不多，留声机放着轻快的爵士乐。我在靠窗的位置坐下，点了杯黑咖啡。

“依萍！”方瑜风风火火地推门进来，脸颊冻得红扑扑的，“你猜我刚才看见谁了？”

“谁？”

“陆尔豪！”方瑜在我对面坐下，压低声音，“就在街口那家报社门口，跟几个记者在说话！我悄悄凑近听了听——他们在讨论‘黑豹女士’！”

我心里一动：“他说什么了？”

“他说……”方瑜模仿着陆尔豪那副故作深沉的语气，“‘从文风判断，这位黑豹女士应该受过良好教育，年龄在二十五到三十五之间，可能有留洋背景。她近期可能遭遇了重大人生变故，所以文字里既有锋芒，又有苍凉。’”

我差点笑出声。

“还有呢，”方瑜继续说，“有个记者问，会不会是圣约翰或者复旦的女学生写的。陆尔豪很笃定地说不可能，女学生写不出这种阅历感。”

“然后呢？”

“然后他们就散了。”方瑜耸耸肩，“不过我看陆尔豪那样子，好像对找出‘黑豹女士’特别上心。你说他是不是想抢独家新闻？”

“可能吧。”我搅拌着咖啡，“毕竟他现在在《申报》只是个实习记者，需要做出点成绩。”

方瑜凑近些：“依萍，你真不打算告诉他？”

“告诉他什么？”我喝了口咖啡，“告诉他他那个‘没出息’的妹妹，就是他千方百计想找的‘黑豹女士’？”

方瑜噗嗤笑了：“想想他那表情，一定很精彩。”

我们又聊了会儿专栏的事。方瑜对顾慎之的建议很赞同，还主动提出可以帮我画插图——“民国新女性穿旗袍工作”的系列小画，既雅致又有话题性。

离开咖啡馆时，天已经暗了。霞飞路两旁的霓虹灯次第亮起，电车叮叮当当地驶过。

我走在人群里，忽然想起顾慎之说的那句话：

“文学是表象，密码是真相。”

这个城市里，每个人都在扮演某种角色，说着某种密码。陆尔豪扮演着精英记者，用专业分析掩盖他对“黑豹女士”真实身份的一无所知。秦五爷扮演着江湖大佬，用爽快买断掩盖他对那首歌词真正价值的敏锐嗅觉。顾慎之扮演着温文尔雅的教授，用学术探讨掩盖他那些复杂的金融文件和神秘的人际网络。

而我，扮演着一个奋力挣扎的底层女孩，用裁缝、家教、写手的身份，掩盖我真正的野心——

我要在这个看似固若金汤的旧世界里，撕开一道口子。

然后走进去。

改变一切。

周三下午，我提前半小时到了圣约翰大学。

大礼堂里已经坐了不少人。让我意外的是，听众并不全是学生——有穿着中山装的学者，有打扮入时的太太小姐，甚至还有几个穿长袍的老先生。

我在后排找了个不起眼的位置坐下。

两点整，顾慎之走上讲台。

他今天穿了件深灰色的西装，没打领带，白衬衫领口随意地敞开一粒扣子。金丝眼镜后的眼睛扫过全场，然后在后排——我的方向——微微停顿了半秒。

“各位下午好。”他的声音透过麦克风传出来，清澈而沉稳，“今天我们要探讨的话题是：‘近代文学中的符号与密码’。”

他转身在黑板上写下几个字：

表象——符号——密码——真相

“我们阅读文学作品，首先接触的是表象：人物、情节、语言。但优秀的作品，在表象之下，往往埋藏着层层符号。”

他举了几个例子：鲁迅《药》里的人血馒头，张爱玲《金锁记》里的黄金枷锁，甚至《红楼梦》里那块通灵宝玉。

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“这些符号，是作者与读者之间的密码。破译它们，就能进入作品的第二层、第三层空间。”

讲到这里，他顿了顿，目光再次扫过全场：

“而在某些特殊的历史时期，文学本身也会成为密码。”

礼堂里安静下来。

“二十世纪初的上海，租界林立，思潮激荡，审查与反审查的拉锯从未停止。于是，一些作家开始用隐晦的符号书写不能明言的思想。一段爱情故事，可能暗喻着家国情怀；一篇市井小品，可能隐藏着对时局的讽刺。”

他打开一本泛黄的书，念了一段：

“‘那盏煤油灯在窗台上明明灭灭，像极了这个时代里许多人摇摆不定的心。灯芯快要燃尽了，但天还没有亮。’”

念完，他问：“这段话，表面上在写什么？”