宴会进行到一半时，一位老商人走到华梅面前。他自称马利克，来自桑给巴尔，家族世代在非洲东海岸贸易。

“李提督，”他用带着口音的阿拉伯语说，“我听说您在打听黄金狮的事。”

“是的。您知道些什么吗？”

马利克压低声音：“我的曾祖父曾经参与过一次寻找黄金狮的探险。他们沿着鲁菲吉河向内陆前进，在某个地方找到了……一些东西。但不是黄金狮，而是一座古老的石头城市，已经废弃了很久。城市里有些雕刻，描绘着狮子和海洋。”

华梅的心脏再次跳动：“那些雕刻还在吗？”

“也许在，也许不在了。那已经是七十年前的事了。但我的曾祖父留下了笔记和地图。如果……如果您感兴趣，我可以给您看。”

“条件？”

马利克笑了：“您很直接。条件很简单：我的商队想与您的船队合作。我们提供非洲的货物——象牙、黄金、香料、奴隶（如果您需要的话）——您运到东方，卖出高价，我们分成。”

华梅犹豫了。奴隶贸易是她坚决反对的，但直接拒绝可能失去这个重要线索。

“除了奴隶，其他都可以合作，”她最终说，“我不参与奴隶贸易。但象牙、黄金、香料、珍贵木材……这些没问题。”

马利克想了想：“好吧。不交易奴隶也可以。那么，明天来我的仓库，我给您看地图和笔记。”

“成交。”

宴会结束后，华梅回到船上。夜已深，但摩加迪沙的港口依然灯火通明——这座城市似乎从不完全入睡。

她站在甲板上，看着远方的非洲大陆。那片黑暗而神秘的土地，藏着多少秘密？黄金狮真的存在吗？如果存在，找到它会怎样？

这些问题没有答案。但至少，她迈出了第一步。

“提督，”一个年轻水手走过来，递上一杯热茶，“您该休息了。”

华梅接过茶：“谢谢你。对了，你叫什么名字？”

“陈平，提督。福州人，加入舰队一年了。”

“陈平，你觉得我们在这里做什么？这么远跑到非洲，为了什么？”

年轻水手想了想：“为了……看看世界吧，提督。我爹说，人活着就要多看看，不然白活了。”

华梅笑了。很朴素的理由，但也许是最真实的理由。

不是为了征服，不是为了财富，甚至不完全是为了霸者之证。

只是为了……看看这个世界。

在它被完全瓜分、完全改变之前，看看它原本的样子。

“说得好，陈平，”她拍拍他的肩，“去休息吧。明天还有很多事要做。”

水手离开后，华梅继续站在甲板上。海风从印度洋吹来，带着咸味和远方大陆的气息。

在她的怀中，苍龙玉符微微发热，像是在回应非洲大陆上某个遥远的存在。

龙旗西进，第二站。

前方还有很长的路。

但至少，方向是对的。

这就够了。

本集完。