约翰刚把化肥反应釜的核心图纸锁进金属箱，手指还沾着铜锁的凉意，仓库门口就传来警备区战士的声音：“约翰先生，麻烦跟我们去一趟码头，有批货需要您确认。”

他心里“咯噔”一下，捏着钥匙的手紧了紧，回头看向正低头整理文件的余念新。余念新把指间的烟摁在铁皮烟灰缸里，火星溅起又熄灭，语气平淡：“我跟你一起去。”

角落里，斯文的接替者——一个留着络腮胡的工程师，正缩在木箱边核对零件清单，听见动静猛地抬头，眼神里满是慌乱。约翰瞪了他一眼：“留在这守着图纸，一步不许动，要是少了一张，你直接卷铺盖回上海。”

络腮胡忙不迭点头，攥着清单的手指都泛了白。

从临时仓库到码头的小路被江雾浸得湿滑，余念新走在前面，军靴踩在石板路上发出沉稳的声响。赵海生跟在旁边，手里攥着一张皱巴巴的货单，时不时抬头看一眼江面——雾气里，祥泰洋行的货轮像一头黑色的巨兽，泊在码头西侧的泊位上。

“昨天后半夜到的那批货，有问题。”赵海生突然开口，声音压得很低。

约翰的脚步顿了顿：“什么问题？舱单我都核对过，都是合同里的配件。”

“舱单是对的，但里面的东西不对。”赵海生加快脚步，往码头东侧的帆布棚子走去，“你自己看就知道了。”

棚子里已经围了几个人，申报科的两名干部正蹲在打开的木箱旁，手里拿着放大镜查看零件上的编号。看到余念新进来，两人立刻站起身：“余委员，您来了。这三箱货有问题，跟舱单不符。”

约翰凑过去一看，脸色瞬间变了。木箱里整齐码放着一堆零件，外面印着德文编号，正是化肥反应釜的关键轴心——按祥泰洋行的规矩，这种核心零件必须单独装箱，标注红色警示，绝不可能混在普通结构件里。

更让他心惊的是，另一口木箱里，表面铺着一层备用螺栓，螺栓下面，竟然藏着两卷用牛油纸包裹的图纸，上面还标着洋行的序列号。

“这不是我们的装货方式！”约翰急得声音都变了调，伸手想去翻那些零件，却被赵海生拦住了，“我们公司有严格的仓储规定，核心零件和图纸都是单独运输，不可能跟螺栓混在一起！”

“规定是死的，人是活的。”赵海生盯着他的眼睛，“这批货从上海出发到安庆，全程都是你的人负责，现在出了问题，你说不知道？”