“没什么。”他嘴硬。

我伸手。他磨蹭半天，掏出一张叠得整整齐齐的纸。

打开一看，是他写的“麻辣魔鱼饼秘方”。背面还有一行小字：换情报专用。

我差点笑出来，忍住了，把纸塞回去：“真碰上敌方探子，你拿这个砸人？”

“万一对方也爱吃辣呢？”他小声嘀咕，“味觉共鸣也是战术。”

我拍他肩膀：“记住，你的任务是支援，不是破案。别想着当英雄。”

他点头，表情却没松。

我知道他心里憋着一股劲。不是为了出风头，是为了证明——他们不再是需要被保护的孩子了。

傍晚我去厨房看了看明日的食材准备情况。辣椒果然加了双倍，堆得像座小山。厨娘说小炎提前来过一趟，亲自验了货，还留了张便条：【此椒极烈，食用前请签生死状】。

我没拆穿他故意吓人。

回来路上经过启明塾，发现灯还亮着。推门进去，小月正在画《守界手札》的首页。

标题写着：我们守护的第一寸土地。

下面是空白格子，分成“日期”“天气”“值守人员”“异常记录”“我的观察”几栏。最底下画了个小小的徽章图案，是把勺子和画笔交叉在一起。

她抬头看我：“老师，你说我们真的能守住吗？”

我没有回答她的问题。

我只是拿起笔，在她画的徽章旁边加了一行小字：

每一寸土地，都算数。

她笑了下，低头继续涂颜料。

我离开时，听见她在后面小声念叨：“明天一定要早点起……还得检查背包……轻功步法也不能忘……”

我走出大门，抬头看天。

云层裂开一道缝，露出一角星。

远处高塔上，一道极淡的金光掠过地平线，像是有人在看不见的地方，悄悄拉了一层网。

我不知道那是玄烬的手笔，还是别的什么。

但我清楚，明天一早，会有一群穿着改良护甲的年轻人站在宫门前，腰上挂着保温壶、画板、秘方纸条和梦想。

他们不去想会不会赢，只想知道自己能不能站上去。

而我要做的，就是陪他们走到那条线前，告诉他们——

看，那里就是起点。

小炎在宿舍最后一遍检查行李，把秘方折了四折塞进内袋。他摸了摸袖口，确认防烫手套在位，又把备用魔晶扣进腰带夹层。

窗外，第一缕晨光卡在山脊线上。