李刚在石桌前坐下。桌上放着一壶茶，两个杯子。

茶是新沏的，冒着热气，茶叶在杯里浮浮沉沉。他倒了一杯，端起来喝了一口。茶很苦，苦得他皱了皱眉，咽下去，回甘很淡。

“前辈，新弟子三年内必须挑战老弟子？”

“对。”

“赢了晋级，输了扫地？”

“对。”

李刚放下茶杯。“那要是输了呢？”

太虚抬起头，看着他。“扫地。扫三年。”

他顿了顿，“不过你也可以选择不挑战。不挑战的话，直接扫地。也是三年。”

李刚沉默。太虚低下头，继续画圈。画了一会儿，忽然开口。“你是不是想问，有没有别的选择？”

“有。”

“什么？”

“打败所有人。”太虚抬起头，眼睛亮了一下，“三年内，打败所有老弟子。那你就不用扫地了，也不用晋级了。直接毕业。”

李刚看着他。“有人做到过吗？”

“有。”太虚说，“一个。很久以前。”

“谁？”

太虚没答。他低下头，继续画圈。

画了一会儿，站起来，拍了拍屁股上的灰。

“你回去吧。该知道的都知道了。不知道的，以后自然会知道。”

李刚站起来，走到门口，回头看了一眼。

太虚又蹲下了，拿着那根竹签子，在地上画圈。圈画得很圆，一个套一个，像水里的涟漪。

他收回目光，走了。

接下来的日子，李刚每天去藏经阁爬山，每天去虚空海渡海，每天去太虚院喝茶。

太虚的茶很苦，但喝多了就不觉得苦了。

他的圈画得很圆，但看多了就不觉得圆了。日子一天天过去，平淡得像白开水，但他不急。

他有的是时间。