驻军营地的验尸结果送回云锦阁时，已近申时。沈清禾将袁戟的手书看了两遍，确认两名北境帮工的死因与此前嫌犯如出一辙，胃中残留大量烈酒，脖颈有细微勒痕，死前均无力反抗。

她将验尸手书压在砚台下，唤来绿意，吩咐去账房取近三日云锦阁的采买记录。绿意不明所以，但还是去了。沈清禾独自坐着，将桌上那枚银质扳指重新拿起，转到灯下细看扳指外侧那行极细的刻痕。北境第三营，副将印。第三营在边关一战中全军覆没，谢厌舟的父亲便是在那一战阵亡。若三年前第三营副将尚在人世，且已与谢云峥暗通，那这场战役的败因，便远不止兵力悬殊这么简单。

绿意取来账目回来时，顺带带进来一个消息，采买的小厮在城东米行遇见了孟氏的管事，那人正在与一家新开的粮铺掌柜交涉，谈的是长期供货的契约，开口便是三年的量。

沈清禾接过账目，随口问了一句：“那家粮铺，是什么时候开张的？”

绿意想了想：“小厮说，约摸是七八日前，掌柜姓秦，操北边口音。”

七八日前。恰好是女官宣布的消息在士绅圈子里传开之前。沈清禾在账目的空白处记下“秦姓粮铺”四个字，暂且搁置，没有立即遣人去查。

陈三回来复命，说布庄已经搜查过了，账目和货品均已清点，并无异常，但后院柴房角落的地砖有一块松动，揭开后下面是一个浅坑，坑里什么都没有，但四周泥土新鲜，显然是近日才被翻动过。

沈清禾听到“近日才被翻动”这几个字，沉默了片刻。对方不是临时起意逃走，而是提前便已将关键物件取走，只等一个时机。那封让布庄东家出走的信，很可能只是最后的催促，而非真正的命令。

她让陈三去查布庄过去一个月内有没有外来的固定客人，尤其是单独进后院的。

次日一早，范绍昌派了族中管事上门，送来一份名册，说是城中几位有意参与女官选拔的士绅家眷的名字，请王妃过目。名册上共有十一人，其中有两名是近年从外地迁入琅琊城的寒门女子，一人曾在商号做过账房帮手，一人替官府抄录过文书。

沈清禾逐一看完，在那两人名字旁边各画了一个圈。她让绿意将名册收好，顺口问管事，范家主近日可有宴请外客。