立后大典后的第三日，云瑶便向萧琰提出了一个令满朝文武瞠目结舌的请求，她要在京郊设立学堂，招收贫寒子弟与阵亡将士遗孤，不分男女，免费授学。

养心殿内，萧琰放下手中的奏章，眼中闪过一丝玩味：“皇后这是要做什么？施恩买名？”

云瑶跪坐在软榻上，手中摸索着茶盏的纹路：“臣妾只是想，那些为国捐躯的将士，他们的子女不该流落街头。而那些贫寒子弟，若有机会读书识字，或许能成为朝廷的栋梁。”

萧琰沉默片刻，忽然笑了：“好。朕准了。内帑拨银五千两，你自己看着办。”

云瑶心头一震。五千两，这可不是小数目。萧琰这是在试探她，看她究竟想做什么。

半月后，京郊十里铺的一座废弃庄园被改建成“星火学堂”。云瑶亲自督工，从选址到课程设置，事无巨细。她让红芪去江南联络士绅，以“为国储才”的名义募集捐款，又让暗卫暗中调查那些真正贫寒却有天资的孩童。

开学那日，学堂门前挤满了人。有衣衫褴褛的农家子弟，有面黄肌瘦的孤儿，也有几个穿着体面、显然是富户子弟的孩童。云瑶站在学堂门口，“看不见”眼前的景象，却能听见孩童们窃窃私语的声音。

“听说这位皇后娘娘眼睛看不见，怎么办学堂？”

“管她呢，只要能读书就行。”

云瑶没有理会这些议论，而是让红芪宣读学堂规矩：凡入学者，不论贫富男女，一律平等。每日授课包括识字、算术、格物之学，以及基础的骑射与礼仪。学堂提供食宿，但学生需自行打扫、洗衣，培养自理能力。

规矩宣读完毕，人群中忽然有人高声质疑：“娘娘，您说不分男女，可女子读书，这不是坏了礼法吗？”

云瑶循声望去，“看”不清说话之人的面容，却能听出那是个中年男子的声音，带着几分傲慢。她平静地问：“这位先生贵姓？”

“在下姓钱，是户部员外郎。”那人昂着头，“在下也是为娘娘好，女子无才便是德，若让女子读书，恐怕会被天下人耻笑。”

云瑶笑了：“钱大人说得有理。只是臣妾想问，钱大人家中可有女眷？”

钱员外郎一愣：“自然有。”

“那钱大人的母亲、妻子、女儿，可曾识字？”

钱员外郎支吾道：“这……自然识得些。”