送走雪姬后，仁义宫便恢复了往日的宁静。独孤云澈吩咐月泽去寻炼丹所需的几味原料。

经一番搜寻，朱砂、云母、石英、硫黄、玉屑这五种主料已陆续齐备。唯独陨铁始终未能觅得——虽只需几克，然此物本属天外之珍，世间存量稀少，寻常药铺医馆绝无储备。月泽动用了不少暗中的门路，在临京城及周遭黑市细细查访，竟一无所获。

几番周折，方得消息：原来市面上所有的陨铁，早在数月之前，已被谢子凌以重金或非常手段尽数搜罗而去。

如此一来，事情便棘手了。

谢子凌掌控的“自由门”，近来势力暗长，触角延伸至漕运、货栈乃至一些见不得光的行当。

他定下的门规第一条便是“不扰清白，不掠平民”，手下人若犯奸淫掳掠，处置极严。这般规矩在江湖帮派中显得格格不入，却也使得自由门在部分市井巷陌间积累了颇高的名声——有些官府解决不了的麻烦，自由门反倒能解决。

加之谢子凌本人风姿卓然，追随与仰慕者与日俱增。

然而，这正义凛然的表象之下，自由门还有另一副面孔：暗中豢养亡命之徒，私运朝廷严控之物。

谢子凌仿佛坐在一架失衡的跷跷板上，一端压着他亲手立下的规矩，另一端则是背后那只无形的手，不断推着他朝违背初心的方向倾斜。

自上次为救墨倾倾，他公然违逆了背后那人的命令，虽勉强保住了性命，却未能拿到当月的解药。

缺失解药的那一月，反噬之苦剧烈如剔骨剜心，将他本就因旧伤未愈而亏损的身子，折磨得几近油尽灯枯。

如今全凭珍贵补药一日日仔细调养，才勉强拉回一丝元气，只是面色依旧苍白如纸。他搜集陨铁，正是为了缓解体内因早年修炼邪术所致的经脉损伤，于他而言，这无异于续命之物，自然加倍珍惜。

月泽派暗卫费尽周折，才探得自由门新据点的所在。