() “在下的确是奉命上船，”周桓一字一顿地辩解，“但绝非去劫粮！”

“奉谁的命？”

“……王爷的命。”

沈折枝眯起眼睛：“他让你上船做什么？”

“查账。”周桓答道，“王爷接到户部密报，怀疑顾家漕船运粮途中暗中克扣，属下持腰牌登船监察，一路押送粮船至江南，待抵港后，需清点实际到货数目，与京城出库单逐项核对。”

“完事之后，我负责把核对结果带回京城，和一同随船的两名户部官员一起呈报，此事户部尚书也知晓，可为在下作证。”

说到这里，他缓缓抬起了头。

“大人，退一万步讲，粮是在我还在船上的时候丢的，若我是劫粮的人，为何劫完了粮还留在原地等着被抓？”

这话说得粗糙，但逻辑倒是通的。

沈折枝没急着接这茬，眼风扫过站在桌侧的顾鹤洲。

“顾少主，他说的这些，和你掌握的对得上吗？”

顾鹤洲微微欠身：“大致对得上，但有一处出入。”

“哪里？”

“他说是奉摄政王之命查账，可据草民所知，那批赈灾粮自京城出发时，押运文书上并无摄政王府的签章。”

顾鹤洲的声音不紧不慢，“也就是说，周桓登船一事，根本不在官方的押运名册之内。”

他偏了偏头，看了周桓一眼。

“一个不在名册上的人，拿着王府的腰牌，擅自登上朝廷的漕运粮船……这，能叫查账吗？”

周桓的瞳孔骤然收缩，厉声反驳：“你…你这是构陷！王爷行事何须……”

话说到一半，戛然而止。

冷汗从他的鬓角渗出来，一路淌进领口里，沁透里衣。

周桓猛然惊觉自己差点说了什么。

王爷行事，何须签章？

这句话要是说完了，等于当着钦差的面承认摄政王一直在逾矩行事。

按律，朝廷物资的押运、监察、交接，每一个环节都需要对应衙门的签章备案。

摄政王虽代天子署理了一部分朝政，但摄政是摄政，签章是签章。

谁都知道裴凛权倾朝野，手伸得比谁都长，六部的公文、漕运的调度、军饷的拨付，哪一样没有他的影子？

可知道是一回事，说出来是另一回事。

就像天子早就到了亲政的年纪，可摄政的权柄却一日都没有移交过。

满朝文武，谁不清楚这有多荒诞？

又有谁敢开口？

谁开口谁死。

这些，全是心照不宣的禁忌。