"娘娘，刚刚传来消息，柳贵妃似乎在暗中联络东南的一些世家，目的尚未明了。" 秋水低声说道，眼神中闪过一丝担忧。

叶霜凝眉头微皱，沉默片刻，轻轻叹息了一声，目光却异常冷静。"柳贵妃的动作未必简单。她父亲在朝中势力庞大，一旦水患得以控制，这些世家的支持势必会给她的地位带来极大助力。"

她站起身来，缓步走到窗前，眸中透着深思。宫中的暗斗从来没有停止过，她必须步步为营。无论是柳贵妃，还是其他有心争夺权力之人，她都不能掉以轻心。

"秋水，派人紧盯柳贵妃的动向，尤其是她和朝中几位重臣的往来。不管有多小的细节，都要立刻禀报。" 叶霜凝语气中带着一丝决断。

"是，娘娘。" 秋水应声，心中对主子的谋略更加敬佩。她知道，在这个深宫内苑中，任何细微的线索都可能左右局势，而叶霜凝每一步都走得极为稳健。

忽然，外面传来一阵轻微的响动，门口的侍卫低声通报：“娘娘，太后身边的刘嬷嬷求见。”

叶霜凝转身，目光一凝：“宣。”

片刻后，刘嬷嬷在侍卫的引导下进了殿内。她行礼之后，面色凝重地对叶霜凝道：“太后有旨，请叶娘娘速速前往慈宁宫，有要事相商。”

叶霜凝心头微动，太后在此时召见，恐怕不只是宫中的琐事，极有可能与当下的水患和朝局有关。她微微一笑，道：“嬷嬷辛苦了，我即刻便去。”

她稍作整理后，在侍女的搀扶下走出了宁和宫，往慈宁宫方向而去。一路上，夜色渐深，微风掠过宫墙，叶霜凝的心情却越发沉重。她知道，慈宁宫的召见绝非寻常，而太后心中的打算，她必须得看得透彻。

慈宁宫内，烛光明亮，太后端坐在高位，脸上显露着一丝凝重。叶霜凝步入宫中，俯身行礼：“臣妾参见太后，太后万福金安。”

“霜凝啊，免礼。”太后的声音带着些许疲惫，示意她到近前坐下，接着挥退了殿中的其他宫人，只留下刘嬷嬷守在门边。

“霜凝，近日的东南水患，你怎么看？”太后开门见山地问道，眸中带着深思。

叶霜凝略一沉吟，随即答道：“回太后，臣妾认为东南水患表面是天灾，但背后牵涉甚多，尤其是朝中各派的利益纠葛，这些都让灾情处理更加复杂。若无严密部署，只怕水患尚未平息，朝局已然动荡。”

太后听后，微微点头，露出一丝赞许之色：“正是如此。东南之地关系甚广，若让那些别有用心之人趁机作乱，后果不堪设想。柳贵妃的父亲柳大人，近日来不断向皇上进言，提议调拨更多粮草赈灾，其意图未必纯良。”

叶霜凝心中暗暗一凛，太后的判断和她不谋而合。柳贵妃的背后是柳家，柳家势力深厚，如若借此机会掌控赈灾之权，朝廷的权力平衡将大大倾斜。

“太后，您可有应对之策？”叶霜凝试探性地问道。

太后轻轻一笑，目光中透着深不可测的神色：“霜凝，宫中你最是聪慧，哀家也不瞒你。皇上心中已有些许倾向，柳贵妃这些时日来在他面前时常进言，若想扭转局面，我们需得另辟蹊径。哀家今日召你前来，正是要与你商议，如何才能不动声色地遏制柳家的势力。”

叶霜凝略一思忖，心中已有几分打算。她抬头道：“太后，臣妾以为，柳家虽大，但京中的世家也并非铁板一块，我们不妨以联合其他势力，牵制柳家的动作。此外，若能从灾情中找到柳家不当之处，便可反戈一击。”

太后目光一亮，满意地点点头：“正合哀家之意。霜凝，你素来机智，这件事哀家便交予你去办，务必小心行事，切莫打草惊蛇。”

“臣妾遵命。”叶霜凝俯身行礼，心中则思绪飞转。她知道，眼下宫中势力错综复杂，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。既然太后将此事交托给她，她便必须步步为营，确保每一步都走得稳妥。

离开慈宁宫后，叶霜凝一路沉思，回到宁和宫时，天色已然渐亮。她吩咐秋水准备早膳，并召来心腹宫女采盈前来。

“采盈，你立刻前往礼部尚书王大人府上，将此信亲手交与他，并务必隐秘行事，不得让外人察觉。”叶霜凝从袖中取出一封信，交给采盈。

采盈点头接过，目露坚定：“娘娘放心，奴婢一定办妥。”

望着采盈离去的背影，叶霜凝眼中透出一丝寒意。她深知，若想在这场角逐中占据主动，就必须先发制人。柳贵妃的棋子已然落下，而她叶霜凝，也将要布下属于自己的局，让那些妄图借水患牟利之人，付出代价。

与此同时，柳贵妃也在她的寝宫中紧锣密鼓地部署着。她坐在妆台前，对着铜镜微微一笑，向站在一旁的绿绮说道：“绿绮，通知我们的人，计划可以提前了。这次，不管是谁，都休想阻挡本宫的路。”

绿绮应声，心中不禁暗暗佩服自家主子的果断与勇气。柳贵妃对权力的渴望，使得她在宫中如履薄冰，却又步步为营，每一步都走得十分稳健。

宫中暗流涌动，随着太后、皇上、柳贵妃、叶霜凝各方势力的交锋，这场水患背后的博弈，正逐渐升温。风雨欲来，谁将笑到最后，尚未可知。而在这无边的宫墙之中，权力的争夺从未停止，只有最强者，才能在这片刀光剑影中活下去。

夜色如墨，宁和宫中寂静无声，宫灯的光影在微风中摇曳，映照在叶霜凝略显忧思的脸上。案几上堆叠着各类文书，最新的一份密报还没来得及放下，秋水便悄悄走入殿内，将手中的茶盏轻轻放在案边。