长安吕宅，吕宝、卫氏夫妇所居偏院正屋内，却是吕隆、吕超、吕邈三个小儿鸠占鹊巢，昨夜三兄弟一起缠着耶娘顽闹，如今正四仰八叉的在床上酣卧，吕宝则是夜里趁小儿熟睡与妻子卫氏换寝于别室，此时催促长子起床没有丝毫不耐，反而一脸笑谑的逗弄。

早前因为张育、杨光据蜀叛乱，晋军也自巴东向垫江发动攻势，苻坚以邓羌率军入蜀平乱，并支援坐镇成都留守蜀地的杨安，吕宝所部就在受征调的中兵序列当中，那之后随军出征离家超过一年半的时间，夫妻、父子之间多时未见。

其时前秦新取梁、益二州不久，驿传尚不稳定，军报以外的消息往来要通过葭萌关以北的阆水粮道，再经沔水至汉中才能中转发往长安，即便吕宝出身权贵又是军官，也没办法经常寄信回家。

由于受到征调离开长安，吕宝时常与妻儿分别，这次回来后吕超和吕邈都有些认生，只有吕隆一如既往的欣喜高呼阿耶，并亲昵的抱住手臂、大腿，两个胞弟才有样学样的跟上前，只怯怯的叫着阿耶却不敢亲近，若没有吕隆带头纠缠，吕宝想要弥补父子间的疏远可没这么容易。

吕宝出征时小儿子吕邈还不满周岁，刚开始冒话口齿尚不清晰也没什么记忆，此时却已将满三岁，每日黏着母亲和两个兄长，吕宝这个归家的阿耶，就如突然闯入他生活的陌生人。

而只比吕隆小两岁的吕超，与吕宝生分的原因除了分别日久之外，还因为阿耶在家时，经常揍他的深刻记忆。吕超在父母眼中远不如兄长吕隆乖巧，早先他更年幼些的时候，行止全凭好恶，尚且分不清是非，在田庄上嬉耍时，不止一次将庄客豢养的鸡鸭幼苗弄死，庄上的吕氏徒附报上来后，难得回家一次的吕宝为了确保教诲的效力，通常都是一顿打。

邓羌平定蜀地叛乱，稳定局势回朝后，随其平乱归来的这数万中兵进入休整，与长安各部宿卫、禁军进行轮换，吕宝也因功升任都统，前秦灭凉伐代之际，负责编练后备士卒。

都统一职魏晋以来并不常设，在依袭前朝旧制的前秦也很少见，甚至不是正式编制，只是一个临时性职位。吕宝这个都统与别部司马有些类似，品秩相当，统兵人数不固定，但也有不同。

别部司马是有上级建制的，一般都是作为某某将军的府署将官，就好比所属某部的独立团。都统这个编制则是完全没有统属的独立团，所接命令直接来自作为中枢机关的台省。

因为与前凉、代国的战事，早在这年年节之后，吕宝就成为负责训练预备部队的中下层军官之一，麾下的士卒每隔数月整训完成，就调换一拨继续编练，多时千余人，少时仅五、六个百人队，而因为都统一职的性质，他之后的迁转、调动充满了不确定。

前秦中兵编制沿袭自北军五营，又是氐族所建立的北方政权，向来重视骑兵、甲士，马上尤重骑射、击刺，马下则是重甲选锋、大盾强弩，即便是缺少战马的东晋，选拔精锐时亦是如此。

吕宝的主要练兵手段就是集兵驰猎，长安地处关中平原，又有八水环绕，周边支流众多，沿河尽是平野，而狩猎自古以来就具有军事性质，是类似军事演习的练兵方式，汉武帝就曾在上林苑行猎练兵。

苻坚崇尚儒学，恢复周礼传继，而射是周礼六艺之一，乡射之礼也随着太学复兴而在前秦重现，并向地方学校恢复推广这一古礼，作为选拔人才的辅助，成为制度。吕隆虽然只是年纪尚幼的国子生，但每隔旬日亦有专人教导习射，而吕氏作为军事贵族，子弟、部曲尚武成风，家中习练射术更是极为平常。

前秦大举进攻前凉时，丢失南乡后谨守各地防线的东晋才反应过来秦军真正目的，随即从荆、豫、扬三州，西、中、东三条战线上发起反击，作为对前秦攻凉的掣制。在桓冲的调遣下，西路是遥领兖州刺史的朱序、江州刺史桓石秀、荆州督护桓罴，依托荆襄水军优势分别率军袭扰沔、汉二水沿线，中路是豫州刺史桓伊率其部下兵众进逼寿阳，东路则是淮南太守刘波以水军入淮、泗威胁青、徐。

东晋的攻势以骚扰为主，是典型的雷声大雨点小，但由于秦、晋之间战线漫长，前沿各地纷纷告急之下，前秦国中兵力一时也是吃紧，长安中兵正卒、更卒之外的余丁，以及降附的各部族也相继接到征发。

吕隆随父亲去观看围猎时，吕宝这个受命练兵的都统麾下，新一批受到征调的部大就包括姚苌的同母幼弟姚硕德，还有前燕宗室旁支的慕容永。

其时张天锡投降，前凉覆灭，东晋闻讯后进袭的各路兵马尽数退却，可前秦没有就此罢手，而是将动员起来的兵力用于攻打代国。为了防范拓跋鲜卑逃亡漠北，使得战事持续时间延长，长安作为大后方之一，自王猛死后调集物资、编练后续部队的举动，一直没有停止。

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吕宝奉公命驰猎练兵，但为了亲近父子关系，就带上了年齿稍长的吕隆、吕超两子，以及宅邸相邻且与儿子年岁相仿并交好的乞伏乾归、乞伏益州兄弟。而已经十一岁的乞伏国仁，却只能用羡慕的视线目送两个兄弟，因为乞伏司繁回到勇士川镇守，留质长安的子嗣中他是嫡长，出城受到一定限制，而且他还要在府中僚属辅佐下担起交际的责任，不比两个弟弟那般自在。

男孩小时候大多都对武事感兴趣，姚硕德、慕容永也都各自带了不少家中子侄来增长阅历，其中就有姚兴、慕容亮。姚兴是姚苌的长子，比吕隆大一岁，慕容亮则是慕容永的长子，与吕隆之弟吕超同岁，出生略早几个月。吕隆与姚兴、慕容亮三人都是国子生，是早就相互认识的太学同窗，只是平时交际不多。

吕隆虽比吕超年长两岁，个头上却只高几公分，乞伏益州与吕超身材相若，亦是小胖墩一个，慕容亮则继承了慕容氏特有的大高个，比这群孩童中年龄最大的姚兴还略高一线。

慕容亮牵着平日往返太学代步的三岁马，姚兴肩上挎着小弓一般的弹弓，乞伏乾归腰上别着把装饰多过实用的小匕首，吕隆身旁则跟着一只黄白相间的关中细犬，是他去年跟庄客要来狗崽亲手养大，如今一岁多刚长成就已高过他的腰腹。

一众孩童满以为能实现平日里对游猎的畅想，于是各自都做足了准备，结果却是被父辈们留在外围营地，各自好一通郁闷，但很快就因为新玩伴的出现扭转，一起模仿着军中练兵之戏分拨阵营玩起了角抵。