火祭这日，层出不穷的竞赛，病恙初愈的吕隆只看了个过瘾，而河州刺史毛兴的掌上明珠，刚满十一岁不久的毛姣婧却玩了个痛快。
与其年岁相仿的几名侍婢费尽口舌也拦不住，没多久就将最初目的忘记，反被毛姣婧纵马驰骋的身姿引动，各自骑马追随，临时扎掖在腰间的褶裙，被风卷得蓬乱。这些少女都是周边部族豪酋的女儿，也相当于进献的人质，毛姣婧若不是女儿身，那这些伴当就会是各蕃落的健儿来充任。
用作驰逐的马匹，都是尚未完全驯熟的烈马，可在一众参与者中，一名来自啖部的少年在无鞍的马背上却显得游刃有余。这眼睛环圆的少年，本是夺魁的热门人选，却自发的追随在毛姣婧后方护持、拦截，同样实力不俗的数名少年，在他的干扰下，接连失误落马，待重新上马追赶，已是落后太多。
啖部虽与毛氏一般被当作氐人，实则是源出于羌的巴地賨人，古称板楯蛮，先代以渔猎为生，因条件恶劣，以篝火烤炙猎物为食，没有锅钵一类的器具，遂以啖为氏。小说三国演义中，诸葛亮七擒孟获，所平定的南蛮各部，在古时被蔑称为獠，亦记作僚人，至唐、宋以后，濮、巴、賨都被称作僚人。
此时年方十五岁的啖青，弓马远胜于同龄人，性子却不争强好胜。氐、羌、巴、賨诸族的文化中，向来敬重勇士，崇拜豪杰，而年近五旬的河州长史卫平，因在马球比赛上大显身手，被啖青在内的一众陇上少年艳羡不已。
马球古称击鞠，至东汉末年时，贵族阶层中已是风靡，但盛行却是在唐、宋、元三代。关东世家子出身的卫平，年轻在邺城时，就熟稔这项运动，无论后赵，还是前燕，除四时围猎外，北朝军中多以此来训练骑兵，徙居都城的大量胡、汉军事贵族中，马球好手颇多。
自前凉张氏内乱，政变迭出，河西、陇上皆为之动荡，贵宦们站队自保就已耗尽精力，哪里还有闲心去击鞠，几十年下来擅长此道者寥寥无几。恰好卫平又是左撇子，马背上两手皆能施射，打马球时旁人需要勒马转向，他则是球杆左右挥击，更为便捷的同时也显露了精湛的骑术。
古人以左撇子为不吉，吕隆不仅遗传了外祖父卫平的这一特点，还出生在端午恶月，再加上其母卫氏与其父吕宝又是政治联姻，因此吕隆即便是长子，母亲卫氏对其亦不甚亲近。
苻健立国之初，与前凉张重华围绕上邽交战，争夺秦州，前秦先胜后败，直到击退北伐关中的桓温，先后降附东晋、前燕、前凉的原后赵西中郎将王擢投降，前秦才再次夺取上邽，那时被任命为秦州刺史的上将军啖铁，正是啖青的父亲。
苻坚上位不久，平羌护军高离在略阳叛乱，领兵前去平叛的苻侯是苻坚祖父苻洪之弟，于进军途中病逝，全赖啖铁与邓羌合力平定叛乱，稳定了局势。只是啖铁作为苻健一手提拔起来的将领，在五公之乱以后，也是渐渐淡出，只在陇上边郡担任闲职，以武都氐豪酋知名。
张重华病逝同年（353年）五月，王擢为其攻打上邽，击败前秦领军将军苻愿，既是宗室又是外派的中兵将领，逃还长安的苻愿为此获罪，再未获重用，其父正是苻侯，毛兴则是其妹婿。次年五月，王擢响应北伐的桓温，与汉中方向的司马勋一同攻克陈仓，被杀的前秦扶风内史毛难，与不久后被苻生所杀的八辅政之一毛贵同辈，为毛兴同族叔父。
而在前秦灭前仇池，夺取梁、益二州后，苻坚任命为南秦州刺史，镇守仇池的王统，正是王擢之子。而且王统此前的官职，由王猛长子王永接任，又恰恰是扶风内史，因为前面这几桩旧怨，在相当于武都氐大本营的仇池任官，简直是煎熬，好在苻坚不久就察觉了人事任命上的失误，将王统调去上邽，改以女婿杨壁镇守仇池。
再后来，苻坚遇弑于五将山，王统、王广兄弟本与杨壁、杨定、毛兴联合向身在晋阳的苻丕遣使，结果因王统被封为秦州牧，王广从成都北上与兄长合兵，跟毛兴在陇右内讧。其时，卫平召集私兵在外夜袭王广，协助守城的毛兴将其击败，可毛兴欲乘胜进攻王统时，又被部族兵将所杀。
北魏孝文帝时，被封为成都郡侯的王真保，即王擢另一子王陵的曾孙。王真保弱冠时，被时任秦州刺史的吕罗汉选拔入仕，这个吕罗汉虽是略阳籍，却非略阳吕，祖上出自敕勒的叱吕氏，其祖父吕显，在前燕塞北之战时，败降于奉命北征敕勒的慕容垂、慕容虔、平熙。
吕隆河州之行数月后（380年），苻洛在前燕旧都幽州和龙反叛，苻坚先是遣使劝降，意图和平解决。
调解失败后，苻坚才答应主动请命的吕光，另以左将军窦冲为辅，调拨中兵为主力的步、骑四万余，前往关东讨伐，但名义上的征讨大都督却是苻融，作为先锋的约三万冀州兵，则归出身枋头豪右的右将军都贵统辖。
苻洛之兄苻重，自洛阳兵变后被吕光槛车送至长安，才重新获得任用不久，亦在蓟城起兵响应叛乱。同年五月，两军决战于中山，吕光以四万破十万，生擒苻洛、兰殊，追斩苻重。
而吕显作为被苻洛强行征发的幽州小部豪酋，战后归附于吕光，率部随从至关陇。淝水之战后，吕光仍滞留西域，吕显则在慕容泓、慕容冲兄弟各自起兵攻打关中时，率部至荥阳追随慕容垂，回到关东，做了后燕的河间太守，后燕灭亡又投降北魏，得其保全的州中百姓都对其交口称赞。
吕罗汉年少时，以擅射闻名，随任职秦州的父亲吕温在上邽期间，参与平定氐人杨难当之乱，受时为镇将的元意头之邀，在西城楼上连续射杀二十三名杨部将士。而杨难当，则是杨盛之子，杨盛的兄长杨定，即苻坚另一个女婿。
火祭这日，层出不穷的竞赛，病恙初愈的吕隆只看了个过瘾，而河州刺史毛兴的掌上明珠，刚满十一岁不久的毛姣婧却玩了个痛快。