安叔坐在屋地上的椅子上说：“花枝，你爸和我说出你们做的是差样饭，我今早顾不上做饭，我才跟在你爸身后来你们家蹭饭。”

父亲看到炕桌上摆放着的饭菜说：“花枝，你妈怎么没有在屋？”

花枝说：“爸，他往房后抱烧剩下的干柴，她很快就要返回屋，我叔你们俩都围桌先吃饭，我和我妈坐在炕边上吃饭。”

安叔和父亲盘腿围在炕桌上就动拿起筷子，花枝就上外屋给他们端来两碗稀饭。父亲和安叔吃起饭菜后，花枝又从外屋端来两碗稀饭放在炕桌边际。母亲进到里屋里后，她随意和安叔说出几句话语，花枝和母亲坐在炕檐边上吃饭。安叔在饭桌上还夸奖起花枝贴出的饼子，父亲的脸上显露出很满意的笑容。父亲和安叔撂下饭碗时，花枝就知道他们每人喝两碗稀饭汤，安叔吃了三个饼子，父亲吃了两个饼子，花枝和母亲就没有他们的饭量大。几人吃过早饭后，花枝和母亲就收拾起炕桌上的饭菜，父亲和安叔并没有急于离开堂屋，他们谈论地块中粮食的收成，当母亲把炕桌撤下后，父亲就对她说：“秀秀，咱们都吃过早饭，我要给你说正事，牛群中昨晚上死个不到半年的牛犊子，它钻进橡树林子吃橡果撑死了，前半晌黄师傅他们就要去给牛扒皮砍肉，场院屋的伙房今响午就要烀牛骨头，咱们还能啃上几块骨头吃。”

母亲把脸转向安叔问：“你着天放牛不容易，轮到谁放牛都不会想到会出这种事，牛群中死个牛是常事，这次死的是个小牛，我不心疼。”

安叔解释说：“嫂子，牛群中的老牛有经验，它们钻进橡树林子中，它们都不会吃太多橡果，它们知道吃橡果多会涨肚，它们无法倒嚼。小牛贪吃橡果才涨破肠胃。我只是放过两年牛在这件事上没经验，我不知道橡果对牛儿有危害。我再上山放牛时，我就要让牛群远离橡树林。”

父亲说：“秀秀，你已经知道这件事，我们现在就要离开家门，我们这就出屋各干各的活计去。”

母亲还要张嘴说话时，父亲和安叔已经起身离开堂屋，花枝还听到父亲在外屋说道：“花枝，你等到歇头歇时，你去往牛圈屋那边去提溜些牛肉，够咱们家吃两顿的就成。”

母亲在里屋里嘱咐说：“米贵，我今天就不去往扒牛场，你想着给虎子妈他们几家送些牛肉去。”

母亲说：“花枝，我不愿意看见血，我要躲在家中。那头小牛出不多少肉，几家人都分口肉剩不多少，咱家干活的人又多。咱们家就吃上一顿半顿的牛肉。今天还赶上你哥和栓柱子出远门，咱们想着要给他们留出能炒出两盘子牛肉。”

花枝说：“妈，安叔放牛还算精心，我记得头年夏天时，咱们家还死两头大牛。”

母亲沉默半天才说道：“花枝，破财免灾星，家财万贯，带毛的不算。”

花枝在家院落中帮助母亲在院落中洗几件衣袍后，她估摸着已经到歇头歇的时候，她才和母亲说出要去往牛圈屋那边，母亲答应过后，花枝就在西厢房中挎上柳条圆筐，她走出门口后觉得周围顿时很阴沉，她抬头不仅向着天空望去，她看出只有簸箩大的流云遮住太阳，她走到离家门口很远的土路上时，她周围顿时变得分外睛朗，强烈的阳光照射在她身上，她身上感受到浓浓暧意，她还是感受到身边的风儿带着阵阵凉意。

花枝在路上并没有遇到左邻右舍的邻居，她听到建盖戏楼传来孩子的喊叫。戏楼离土路很遥远，她看不清楚几个孩子的面孔，几位老人在戏楼的荫凉下乘凉，她看出他们当中像是有赵老太奶奶。自从戏楼建成后，花枝就没有看到老太奶在碾道旁照面，她和村落中几位年龄大的人总在戏台周围说话。花枝还听到过宋兰朵说过她奶奶的事，她奶奶有时不怎么着家，她有时还拄着拐棍去往戏台周围。她没有走到牛圈屋旁时，她就看到木头棚栏加起来的牛圈中没有牛儿，在牛圈屋的木棚栏门口聚集几个人，他看到父亲和黄师傅都在场，当她看到虎子在给他们帮忙时，她心里顿时就感到发热。虎子还直起身子打招呼说：“花枝，刚才你爸说出你要来这，你来到的正是时候，我们已经把牛肉提出来。”

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花枝回答说：“虎子，我爸没有说出用你在这里帮忙，他让我上这里往回家拿牛肉，我这才看到你在这里帮忙。”

花枝走到他们的身旁时，她就闻到血腥味，她不仅把挎着的筐放在地下，她还用手捂住鼻子，她就看到那张牛皮已经被扒下，牛皮平展展的铺在地面上，牛皮上边是血淋淋的牛身子，在张牛皮的不远处还摆放着大方桌子，桌子上放置很大的菜板，菜板上还堆放着鲜牛肉。在他们的不远处，地上还铺垫厚厚的碱草，碱草的上边还堆放着牛头和牛蹄子，不远处还有堆牛儿的肠肚，她看到那些肠肚后不禁感到有些恶心。父亲他们都挽着长长的袖管，他们的胳膊和手上都沾带着鲜血，几个人都拿着尖刀在割牛肉和提牛骨头，这种血腥场面令花枝的心里感到恐慌，她不仅捂着鼻子问虎子说：“虎子，你还敢动刀子？”

虎子干着活说：“花枝，我杀猪杀羊就是半拉架子，我要和师傅学几次，我往后就能独自屠宰牛羊。”

花枝随口说：“你的怛子还真不小，你还真敢动起了刀子？”

父亲在旁说：“花枝，虎子多学几样活计好，往后过日子就不会憋手。他最起码能宰杀自家养的猪羊，这件事就是总去请师傅动手，师傅还有个忙闲，师傅闲在时能帮忙，当忙时候师傅都顾不上。”

花枝只好说：“爸，我不愿看着你们现场动刀子割牛肉，你把往咱家拿的牛肉割出来，你帮我放在筐里，我现在就挎回去。”

父亲听过花枝的话语后，他就走到桌上摆放着的菜板上割起牛肉，他还让花枝进入牛圈屋的菜园中找到疙瘩白大菜叶，花枝找到三四片疙瘩白大菜叶后，父亲又让她把几个叶片垫到筐底下，父亲才把割好几块牛肉放置在筐中，花枝闻出筐里的牛肉并没有异味，她挎起筐来觉得很沉实。当她挎着筐要离开时，她又和虎子随意说出几句话语，花枝知道父亲晌午不回家中吃饭，他要在伙房中和几个干活人共同吃饭，顾大娘要给他们用铁锅炖牛肉大菜。虎子还说出他们中午吃不上牛骨头，牛骨头要在场院屋伙房的大锅中煮上半天，只到晚上才能煮熟。虎子还让花枝晚上饭去往场院屋吃，花枝说出啃不动牛骨头，她要和母亲晚上在家吃炒牛肉。虎子还说出分给几家的牛肉由他亲自去送，花枝的筐里挎不动更多的牛肉。花枝没有在虎子他们身边过多停留，她就挎着筐儿离开牛圈屋门口。